CHAPITRE II

De la nature des charges civiles et réelles des possessions féodales dans la main des laïques.

On a vu que, dès la fin de la seconde race, les posses* sions féodales étaient devenues héréditaires dans les familles, en ligne directe et même en ligne collatérale ; et que ces concessions pouvaient dès lors s'aliéner par ventes , échanges et donations , moyennant le consentement exprès des seigneurs. Bientôt ce consentement

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cessa d'être exigé comme condition nécessaire , et les possessions féodales devinrent ainsi susceptibles de toutes les mutations des propriétés allodiales.

1, 11 et 111. Les caractères essentiels qui distinguaient les fiefs des alleux , et qui continuèrent à faire envisager la possession féodale comme la jouissance de la propriété d'autrui , se conservèrent par la réserve des droits de rachat et de vente , qui rappelaient dans la main du seigneur une partie de la jouissance du fief et une partie de la propriété du fonds, ainsi que par le droit de retrait féodal , qui rendait les seigneurs maîtres de rentrer dans la propriété du fief, et d'exclure les acquéreurs qui ne leur convenaient pas pour vassaux.

IV. Les droits annuels de cens qui , sous les premières races , avaient été attachés à beaucoup de fiefs , furent remplacés par beaucoup d'autres droits onéreux , depuis le onzième siècle.

V. L'obligation de lige étage , c'est-à-dire l'obligation de faire la garde, dans le château du seigneur, un certain nombre de jours , fut imposée à un grand nombre de vassaux.

VI. La plupart des possesseurs de fief s'obligèrent à fournir à leur seigneur des aides et secours d'argent dans certaines circonstances extraordinaires, comme quand le seigneur mariait sa fille ainée, quand il faisait son fils chevalier, quand il était fait prisonnier, quand il faisait le voyage d'outre-mer , etc. Ces subventions furent connues sous le nom d'aides aux quatre cas. On pourrait remarquer encore d'autres obligations de ce genre qui, nées de la liberté des conventions féodales, différèrent des règles communes des inféodations ; mais comme il serait impossible d'épuiser ces exceptions , qui ne changent Tien an corps du système , on ne portera pas plus hin le détail des charges réelles des possessions féodales.

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