CHAPITRE IV

Des frais et de la mesure du service militaire pour les divers citoyens.

I. Les lois fondamentales qui avaient attaché aux propriétés libres les obligations du service militaire personnel, se retrouvaient en France modifiées dans les coutumes féodales. Les nobles, qui tenaient en fief les principales propriétés, portaient dans toute leur étendue ces obligations qui étaient un héritage de leurs pères. Le titre de chevalier, qu'ils étaient tous jaloux d'acqumr, quand même ils ne possédaient pas les fiefs nécessaires au service, dévouait leurs personnes et leurs fortunes, autant qu'elles pouvaient s'étendre, à la défense du seigneur et du domaine de la seigneurie. Les non-nobles devenus citoyens n'.étaient appelés à concourir à la défense commune qu'avec tous les ménagements exigés parla modicité de leurs possessions.

II. Le service défensif que les possesseurs de fief remplissaient a leurs frais ne cessait qu'avec l'attaque et le danger du ^seigneur et du domaine.

m. Les règles communes exigeaient seulement des non-nobles appelés au moment du danger, qu'ils se défrayassent un jour; le seigneur ne pouvait les obligera sortir du fief, ni à s'éloigner de plus d'une demi-journée de leur domicile; s'ils allaient plus loin, c'était à ses frais et de leur libre consentement.

IV. Des stipulations particulières modifiaient cette règle pour certaines communautés à raison de leur aisance ou de leur pauvreté; il y en avait qui, au lieu d'un jour, devaient deux jours ou davantage, de service gratuit. Dans d'autres, les habitants devaient atteindre de certaines limites du fief plus ou moins étendues, et ne pouvaient les passer que de leur consentement; le service

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de quelques communautés^ paroisses ou communes, était réduit à un homme par feu, ou bien à un petit nombre d'hommes soldés par la paroisse ou la communauté; il y avait enfin de petits lieux entièrement dispensés du service militaire du fief^

V. Le service militaire, dans les armées générales des baronnies, des grands fiefs, ou du royaume entier, obligeait généralement les ecclésiastiques, les nobles, les non-nobles à quarantejours de service à leurs frais, mais 1 obligation de ce service se modifiait selon les facultés des citoyens.

Les nobles, qui tenaient en parage, qui ne pouvaient fournir à leur seigneur direct que le cheval de service, ne devaient rien à Tarmée générale.

Il y avait, comme aux premiers âges de la monarchie, des réductions du service des chevaliers à la moitié ou au tiers, eu égard à la modicité du revenu du fief.

Les premières règles du service défensif dans la seigneurie avaient été nécessitées par l'usage des guerres privées, qui menaçaient la moindre seigneurie comme lapins grande, et exigeaient le service de tous les habitants; mais a mesure que la force publique s'aflTermit sous le ressort du prince et sous celui des grands vassaux , la chevalerie française forma le fond des armées. La faculté conservée aux chefs de la puissance publique , et surtout au roi , d'appeler tous les non-nobles , leur conserva le lûoyen de choisir entre eux, d'exempter les communautés les plus faibles, ou de n'en tirer qu'une élite peu nombreuse et de n'appeler à Farrière-ban que le nombre qui leur paraissait nécessaire pour fortifier leurs armées, en le choisissant dans les lieux les plus voisins du lieu de la réunion.

Enfin , le principe qui exemptait totalement les pauses de la participation au service de leur comtmunauté régissait toutes les conventions particulières et générales qui associèrent le tiers-état aux devoirs du service militaire. IV. 4

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