CHAPITRE m

De rempire des principes monaiclii([nes clans l'âge féodal.

A 1 époque où les pouvoirs féodaux sont constitués, le dernier des carliens s'exclut lui-même de la couronne que ses derniers aïeux avaient dépouillée et avilie ; et les seigneurs, en couronnant dans la personne du plus puissant des grands vassaux, celui (jui a le plus de moyens pour rétablir Tascendant du trune , montrent assez qu'ils mettent leur gloire à rétablir la royauté.

En elFet , c'est à cette époque que la couronne commence à se revêtir d'une splendeur nouvelle qui doit croître de règne en règne, jusqu'à l'anéantissement de l'autorité politique des seigneurs.

Le pouvoir immédiat du roi sur les vassaux du vaste duché de France, lui donne une autorité seigneuriale imposante; son pouvoir immédiat sur les grands vassaux réunit sous ses enseignes toutes les forces du royaume, au moment du danger de l'état. La couronne devient le point d'appui des droits de tous les Français, à mesure que le progrès des appels peut conduire toutes les causes a la justice souveraine de la cour royale , et cette puissance favorable est maintenue a son tour par ceux qu'elle protège. On voit les eiii:)rts de l'ambition des grands se briser contre l'opposition de leurs propres vassaux plus sûrement (jue contre les forces de la couronne, lorsqu'ils tentent de se soustraire à son autorité.

TROISIÈME ÉPOQUE, PART. II, LIVRE VHI, CHAP. III. Ht

On voit tous les grands vassaux, on voit des seigneurs aussi puissants que des monarques, on voit, enfin, des rois d'Angleterre, possédant la moitié de la France, venir renouveler^ d(* règne en règne , Thommaj^e qui les lie a la couronne, et qui les soumet au pouvoir de juger de la cour royale.

La nécessité d'agir de concert avec leur cour préserve les rois des fatales imprudences qui compromettent l'autorité, en la rendant arbitraire. Loin d'allécter le despotisme, ils dédaignent jusqu'au faste qui l'annonce. C'est par là (fu'ils se distinguent des rois des nations étrangères, montrant par toute leur conduite qu'ils se souviennent de ce mot du sage : u Soyez parmi eux comme « l'un d'entre eux. »

C'est dans l'âge féodal que les nations étrangères frappées de l'ordre constant de la succession au trône, de l'irrévoeabilité de la royauté, du respect des grands vassaux pour elle, des forces que la France oppose aux étiangers, de la sagesse des conseils de la cour royale, voient dans le roi de France le plus puissant monarque du monde et choisissent ce prince pour arbitre de leurs intérêts politiques les plus importants.

La modération des rois accroît le respect pour la royar^té à mesure que les réunions remettent de nouvelles provinces sous leur juridiction , et l'on voit sortir du gouvernement féodal, avec la tradition des droits du trône et des droits des citoyens, ces sentiments d'amour et de fidélité qui formèrent le premier caractère de la nation française, et qui lurent ses ressources dans tous les revers qu'elle éprouva.

Tout montre, enfin, dans l'origine, dans les progrès et dans la chute du gouvernement féodal, un accident momentané qui, né de la dissolution forcée de l'ordre primitif, ne tend qu'à le rétablir. Mais tout y doit faire admirer l'heureux génie qui conduisit le peuple français vers Tunique moyen qui lui restait pour recueillisses

lois, ses droits, les droits du trône, et faire ressortir du sein de In plus cruelle anarchie un ordre pu!)lic, nue force générale, destinés à replacer un jour la monarchie sur ses antiques fondements.