DE PLUSIEURS EXPÉRIENCES

Destinées à déterminer la quantité dojction que les hommes peui^ent fournir par leur travail journaliery suivant les différentes manières dont ils emploient leurs forces.

1 • JLe corps humain ^ composé de différentes parties flexibles , mues par un principe intelligent ^ se plie à une infinité de formes et de positions : considéré sous ce point de vue^ c'est presque toujours la machine la plus commode que Ton puisse employer dans les mouvemens composés^ qui demandent des nuances et des variations continues dans les degrés de près* sion , de vitesse et de direction.

Quoique la force des hommes soit très bornée, on l'emploie quelquefois de préférence à celle des animaux, même dans des mouvemens simples et uniformes, parce que dans quelques circonstances il est facile de suppléer par le nombre à ce qu'il manque de force à chaque individu ; parce qu'ils occupent, à effet égal, souvent moins de place que les autres agens ; parce qu'ils peuvent toujours agir par des machines plus simples et plus faciles à transporter que celles où l'on emploie les animaux; parce qu'enfin leur intelligence leur fait économiser leurs forces, modérer leur travail, suivant les résistances qu'ils ont à vaincre.

a. Il y a deux choses à distinguer dans le travail des

hommes ou des animaux : l'effet que peut produire l'emploi de leurs forces appliquées à une machine^ et la fatigue qu'ils éprouvent en produisant cet effet. Pour tirer tout le parti possible de la force des hommes^ il faut augmenter Peffet sans augmenter la fatigue; c'est-à-dire qu'en supposant que nous 9jons une formule qui représente Peffet^ et une autre qui représente la fatigue , il &ut , pour tirer le plus grand parti des forces animales, que Pefiet divisé par la fatigue soit un maximum.

3» L'efiFet d'un travail quelconque a sûrement pour mesure un poids équivalent à la résistance qu'il faut vainore ,. multiplié par la vitesse et par le temps que dure l'action; ou, ce qui revient au même, le produit de cette résistance, multiplié par l'espace que cette résistance aura parcouru dans un temps donné : car Pon voit évidemment qu'il résulte le même effet, soit qu'on élève dix kilogrammes à un mètre, ou un kilogramme à dix mètres, puisqu'en dernière analyse c'est toujours un poids d'un kilogramme élevé dix fois à la hauteur d'un mètre.

Mais de quelque nombre de roues ou de leviers qu'une machine soit composée, si un poids en entraîne un autre d'un mouvement uniforme , le poids tombant, considéré conime puissance, multiplié par l'espace qu'il parcourt, est, dans la théorie, égal au poids élevé, multiplié par la hauteur dont il s'élève; cette dernière quantité représente l'effet. Ainsi, dans la pratique, Peffet altéré par les frottemens, les chocs , et tous les inconvéniens des machines, est toujours inférieur à un poids équivalent à la puissance multipliée par Pespace qu'elle a parcouru.