CONCLUSION

3o. Je me suis principalement occupé, dans ce Mémoire, à déterminer de combien un fardeau plus ou moins grand peut diminuer la quantité d'action qu'un homme est capable de fournir dans sa journée. Les expériences qui ont servi de base à cette détermination ont été prises d'après les mouvemens les plus naturels et les plus ordinaires à tous les hommes , tels que de marcher horizontalement ou de monter un escalier; il m'a paru en résulter, d'une manière évidente, qu'un

homme ^ qui monte un escalier librement et sans aucune charge , peut fournir une quantité d'action presque double de celle que peut fournir le même homme chargé d'un poids de 68 kilogrammes , qui est à peu près la charge moyenne des hommes qui montent le bois dans les maisons. Mais^ comme dans cette manière d'employer les forces il n'y a de travail utile que le fardeau transporté, il en résulte que l'effet utile du travail, pour l'homme qui monte chargé n'est que le quart de la quantité totale d'action que fournit, dans la journée, l'homme qui monte naturellement un escalier; en sorte que, si un homme montait librement un escalier , et qu'en se laissant tomber par un moyen quelconque il élevât un poids égal à sa pesanteur, il produirait à peu près autant d'effet ou ferait autant de travail que quatre hommes montant à dos le même poids. Cette observation me paraît de la plus grande importance pour diriger les mécaniciens dans la construction des machines destinées à être mues par des hommes dont il faut toujours que les forces soient employées de la manière la plus avantageuse pour l'effet utile.

J'ai ensuite cherché à comparer la quantité totale d'action que les hommes peuvent fournir en montant librement un escalier, avec celle qu'ils produisent en agissant sur la sonnette, sur la manivelle, etc., et j'ai trouvé que l'homme qui monte librement un escalier peut produire deux fois au moips plus de travail que dans les autres moyens d'employer sa force. Les expériences qui ont servi de base à l'évaluation de la quantité d'action de la sonnette et de la manivelle ont toujours 'été faites dans de grands ateliers : je prie ceux qui voudront les répéter, s'ils n'ont pas le temps de mesurer les résultats après plusieurs jours d'un travail continu , d'obaerver les ouvriers à différentes reprises dans la journée, sans

qu'ils sachent qu'ils sont observées. L'on ne peut trop être averti combien l'on risque de se tromper en calculant^ soit la vitesse, soit le temps effectif du travail, d'après une observation de quelques minutes.

Les résultats de tous les articles qui précèdent donnent des quantités d'action beaucoup moins considérables que celles dont la plupart des auteurs font usage dans le calcul des machines; mais ils se sont fondés presque tous sur des expériences qui ont duré quelques minutes et qui ont été exécutées par des hommes choisis; ils ont ensuite, d'après ces expériences, établi les calculs, en supposant sept à huit heures de travail effectif Mais un homme peut, dans presque tous les genres de travaux, fournir pendant quelques minutes une quantité d'action double et même triple de son travail moyen; il peut même consommer tout son travail journalier dans deux ou trois heures. C'est ce que nous avons vu dans l'article qui précède, où les hommes qui montent le bois consonmient tout leur travail journalier dans le temps où ils sont sous la charge, et ce temps n'est pas d'une heure et demie dans la journée.

Le choix des hommes influe encore beaucoup sur l'évaluation de leur force moyenne. J'ai suivi pendant dix ans des transports de terre, exécutés par les troupes, et payés, comme on le disait alors, à la toise cube. Je faisais le toisé toutes les quinzaines , et je trouvais presque toujours que les ateliers de grenadiers avaient gagné un tiers en sus des autres compagnies , et souvent le double des faibles ateliers. Si j'avais déterminé la force moyenne de tous les individus qui formaient l'atelier de grenadiers, je l'aurais trouvée d'un tiers plus grande que la force moyenne des autres ateliers : il est vrai, et c'est une remarque nécessaire h faire, que dans ce genre de

travail^ dont la principale partie consiste dans le roulage des terres, il ne se trouvait pas un seul homme faible dans Pâtelier des grenadiers, et que deux ou trois mauvais ti:^vailleurs dans chacun des autres ateliers j ralentissaient tout l'ouvrage.

Enfin la quantité moyenne d'action varie encore suivant la nourriture, mais surtout suivant le climat. Pai fait exécuter, par les troupes, de grands travaux à la Martinique ; le thermomètre y est rarement au-dessous de 20 degrés : j'ai fait exécuter, en France, les mêmes genres de travaux par les troupes, et je puis assurer que sous ce i4* degré de latitude, où les hommes sont presque toujours inondés de leur transpiration , ils ne sont pas capables de la moitié de la quantité d'action journalière qu'ils peuvent fournir dans nos climats.

OBSERVATIONS