III
Nous avons déjà vu que tous les symptômes des fièvres peuvent se rapporter à deux grandes séries, dont l’une comprend les phénomènes organiques quels qu’ils soient, et l’autre embrasse ceux de l’accès. Les premiers composent l'élément organique des fièvres; les seconds décident leur élément d' irritabilité.
Afin que mes lecteurs ne puissent pas douter un moment de la bonne foi que j’apporte dans la discussion de tout ce qui concerne la théorie des fièvres , il me paraît convenable de relater ici ce qu’a dit le professeur Chaussier , de la force tonique ou organique ( tonos des Grecs), dite aussi tension vitale, contractilité fibrillaire , etc. Ce mode de motilité est commun à tous les solides, et produit le ton général , le degré de tension, de rénitence qui subsiste dans la vie; mais il appartient plus spécialement à la fibre simple, aux lames cellulaires, aux organes qui en sont composés , tels que les membranes, les tissus spongieux , parenchymateux, les papilles nerveuses, les lymphatiques, etc.... , et il est caractérisé par une contraction lente, graduelle, une sorte de frémissement peu perceptible qui resserre le tissu de l’organe. Son état naturel est nommé (on, l’augmentation orgasme, l’ excès éréthisme , crispation, la privation atome, et flaccidité dans le cadavre. C’est celte faculté qui préside à la Circulation capillaire, aux sécrétions, à l’exhalation, à
l’absorption et à la nutrition , soit dans 1 état de santé, soit dans la maladie (1).
Je vais d’abord examiner dans cet article les symptômes les plus saillants des fièvres, et prouver qu ils ont des î apports naturels avec la lésion des fonctions principales , je proposerai ensuite les développements presque entièrement neufs donnés à ma doctrine particulière sur l’élément organique ou tonique de ces maladies.
Lésions de la transpiration cutanée. — Transpiration douce au toucher dans quelques cas, dans d’autres sueurs abondantes, aigres, fétides, ou suppression, intermittence, irrégularité de cette fonction. La suette, espèce de fièvre adynamique ou ataxique , est appelée ainsi parce quelle est remarquable par des sueurs très-copieuses et fondantes qui amènent en très-peu de temps une grande prostration des forces.... La peau, le tissu cellulaire participent en outre aux fièvres par les dérangements de leur nutrition. Rien ne rend cette assertion plus évidente que l’état gangreneux des plaies des vésicatoires , et la formation des escarres gangreneuses dans les fièvres adynamiques. Il en est de même des charbons dans les pestes du Levant. Les divers exanthèmes cutanés qui servent de cortège à certaines fièvres, tendent aussi à prouver la même vérité. Ces exanthèmes sont tellement inhérents et connexes aux fièvres qu’ils accompagnent, qu’on les a vus suivre régulièremenlla marche et l’exacerbation des paroxysmes ( Comparetli et Alibert.).
Lésions de l’exhalation pulmonaire. — Cette fonction varie suivant les fièvres existantes : quelquefois elle est chaude , dans d’autres circonstances, on observe une haleine froide ; elle est souvent fétide dans les fièvres adynamiques et de mauvais caractère.
(1) La tonicité chez tous les animaux à système nerveux est nécessairement placée sous l’influence et l'action des nerfs ganglionaires qui, comme on sait, accompagnent les artères dans leurs dernières ramifications. Sans cette influence toute puissante , cette force vitale n’aurait pas la meme énergie.
Lésions de la chaleur animale.— Chaleur halitacusc dans certaines fièvres; dans d’autres, chaleur acre, sèche. Le froid, le frissonnement léger, la chaleur irrégulièrement répartie, les extrémités froides, etc., toutes ces variétés annoncent que la température du corps est susceptible d’éprouver des mutations multipliées dès le début, dans le cours et vers le déclin des fièvres essentielles.
Lésions de couleur et de circulation capillaire. — Elles ont la plus grande liaison avec les précédentes.
Lésions de la circulation générale. — Pouls fort, plein, dur, fréquent, lent, mou, petit, concentré, irrégulier, battement trôs-développé de quelques artères, insensibilité du pouls; toutes ces nuances et autres s’observent dans ces diverses espèces de fièvres, et prouvent la part active du système circulatoire à la formation et à l’existence de ces maladies.
Lésions de la respiration. — Celte fonction est fréquente, quelquefois difficile dans les fièvres inflammatoires ; d’autres fois elle est naturelle, ralentie ou haute. Elle est alternativement aisée, difficile, fréquente et lente, grande et petite, continue et entrecoupée dans les fièvres ataxiques. Parfois éternuement, soupirs, rires involontaires, toux , liocquct, etc.
Lésions de sécrétion. — Les fonctions salivaires moins dérangées en général que celles des autres organes sécréteurs. On remarque cependant une salivation abondante dans les fièvres muqueuses; dans d’autres, la sécheresse de la langue et de la bouche annoncent suffisamment la suppression de l’action des glandes salivaires.
Les fonctions du foie, du rein et des membranes muqueuses subissent des altérations très-mullipîiécs. Le goût amer, l’enduit jaunâtre de la langue, les nausées, les vomissements de matières jaunes, verdâtres et amères sont des symptômes de fièvres bilieuses, et marquent la part considérable que prennent les organes gastriques , hépatique, pancréatique à la formation de ces fièvres. Il en est de même des déjections liquides, muqueuses et verdâtres. J)aqs d’autres cas, il y a constipation et diminution des
sécrétions bilieuses et muqueuses. Dans la fièvre jaune ou peste d’Amérique, on remarque que la matière des vomissements et des déjections est brunâtre, analogue à du marc de café, à du goudron , à un mélange de suie et d’eau, etc. C’est comme de la purée de riz qu’ou rend dans le choléra , etc.
L’urine est parfois supprimée dans les fièvres; d’autres fois cette sécrétion est très-abondante. Les fièvres muqueuses se font remarquer par une urine nulle ou copieuse, limpide, jaune vers le début, consistante, trouble, blanche ou rougeâtre avec un sédiment briquetc vers la fin. Les fièvres adynamiques sont caractérisées par des urines d’une couleur variée, citrine ou de couleur foncée dans les premières périodes; elles se troublent et présentent un sédiment grisâtre vers le déclin, etc.
Les partisans des erreurs modernes sur les fièvres ont prétendu que toutes les hémorragies étaient actives et annonçaient un état d’orgasme de la part des exhalants; c’est une véritable argutie. Il ne s’agit pâs de savoir si dans les hémorragies l’exhalation sanguine est déterminée par un stimulus des vaisseaux exhalatoires : le véritable point de la question est celui-ci : Y a-t-il dans les hémorragies effusion de sang par pléthore ou adynamie de l’organisme , ou seulement de l’organe malade? Les hémorragies ne déterminent-elles pas , dans certaine cas, uncdétenle subite et générale plus ou moins avantageuse, et n’amèncnt-clles pas dans d’autres une plus grande faiblesse? Certes, la réponse à ces questions est affirmative.
Lésions organiques diverses. — Le cerveau, le cervelet, les moelles allongée et épinière, le poumon, le cœur, le foie, les organes digestifs, la rate, le rein, la vessie , etc., deviennent le siège de diverses congestions ou fluxions particulières, quelquefois fugaces, passagères, simulant des métastases, d’autres fois fixes, permanentes et plus véritablement organiques. Dans quelques cas , ces fluxions sont instantanées et périodiques comme lorsqu’elles accompagnent des fièvres intermittentes; dans d’autres circonstances, elles suivent, lors de tour développement, la niais
che progressive do la fièvre. J’ai déjà donné plus haut l’explication naturelle de ces phénomènes ; on ne peut que les envisager comme des prédilections de siège de la part des fièvres, des prédominances affectives dépendantes de l’état plus prononcé sur quelques organes de la maladie générale, etc. Sur le cerveau, il en résulte une céphalalgie obtuse, gravalive, extrêmement forte et capable de faire pousser des cris aux malades, la somnolence, le délire taciturne ou furieux, un sommeil entrecoupé de rêves, etc. Les fluxions sur le poumon s’annoncent par une respiration plus ou moins gênée, la toux, l’expectoration muqueuse, sanguine, etc. Les membranes muqueuses deviennent aussi le siège d’hémorragies actives, passives, adynamiques, à l’occasion des affections plus prononcées de l’estomac, des intestins , du rein, delà vessie, de l’utérus; on observe encore des douleurs abdominales plus ou moins intolérables, des développements de fluides gazeux, desborborysmes, des engorgements viscériques de diverses natures. Dans la plupart des cas fébriles avec prédominance d’affection organique, la dissection des corps morts montre le cerveau, le poumon, l’estomac, le duodénum affectés de plusieurs manières : tantôt des vestiges ou rudiments d’inflammations, dans plusieurs cas des traces de gangrène; et les membranes séreuses qui revêtent les divers parenchymes présentent des résultats d’affections analogiques.
Outre ces phénomènes purement organiques, et dépendant plus directement de la lésion de la force tonique, les fièvres en déterminent d’autres très-graves dans les fonctions de la vie animale , celles de la locomotion , de la voix, des sens extérieurs et du sens interne. Depuis la simple lassitude des muscles jusqu’à la paralysie des organes du mouvement, il existe une foule de points intermédiaires; il en est de même aussi depuis les mouvements convulsifs les plus simples jusqu’aux soubresauts des tendons et à la carpologie qui dépend d’un balancement d’action entre les muscles fléchisseurs et les extenseurs. La voix est quelquefois simplement affaiblie, dans d’autres fièvres éteinte. D’après moD opinion, les nerfs optique, acoustique, récur-
rents et pneumogastriques, ne concourent pas toujours à produire les fièvres par une lésion primilive delà sensibilité ou de la puissance nerveuse dont ils sont doues, mais bien parce qu’ils sont atteints en même temps dans les propriétés toniques ou organiques nécessaires à leur nutrition.
La lésion de la tonicité ou contractilité fibrillairc des organes nerveux, du nerf trisplanchnique et de la moelle épinière, par exemple, n’esl-elle pas en effet dans quelque cas un objet primitif aux dérangements de la névrosité de ces organes, ainsi que cela arrive à la tonicité du sang dans les cas où les fièvres sont le produit des miasmes délétères? Cette question peut recevoir une solution affirmative pour les petites fièvres dont la formation est souvent assez lente; mais il en est tout autrement dans les grandes fièvres : les lésions de tonicité et de nutrition des organes nerveux n’arrivant jamais que dans un temps assez long, ne sauraient devancer celle de la névrosité ou sensibilité nerveuse.
Ainsi, les fièvres produisent une multitude de dérangements et de désordres dans les fonctions organiques qui, eux-mêmes, en amènent d’autres à leur tour. Dès que les diverses fonctions organiques les plusimpoïtantes à l’existence de la vie, savoir : la transpiration, l’anhélation , la respiration, la circulation générale, la digestion, la circulation capillaire, la calorification, les sécrétions, l’exhalation, l’absorption, la nutrition des organes splanchniques surtout, sont plus ou moins primitivement et principalement altérées dans le cours des fièvres , il faut naturellement en conclure que ces maladies ne sont point locales et bornées à quelques parties. Rarement affectent-elles un seul ordre de viscères. Si cela pouvait être ainsi , l’affection observée seraitseulement plus capitale. Les fièvres intermittentes elles-mêmes offrent des exemples assez nombreux de prédominances maladives simultanées au même degré. Les fièvres ont donc pour caractère d’attaquer en même temps presque touslesorganessplanc'hftiques et souvent tous a la fois. Si 1 affection cstsusccptiblequelqucfoisdcs’cvanouir promptement et de paraître se déplacer pour sc porter sur
une autre partie, cette succession de phénomènes morbides et ce déplacement apparent ou réel, loin d’ôtre défavorables à ma manière de voir, ne font que venir à son appui et la confirmer. De là aussi l’impossibilité de reconnaître dans nombre de cas, par l’ouverture des cadavres, des lésions organiques annoncées par des symptômes maladifs non suspects. Qu’on observe chez un malade une lésion siégeant profondément , tantôt une affection d’estomac , puis une du cerveau, du poumon, etc., ou plutôt encore ces diverses lésions en même temps, point de doute alors qu’il ne soit atteint d’une affection fébrile.
Les symptômes organiques des fièvres présentent encore des caractères importants qui empêchent de les méconnaître et de les prendre pour des phénomènes de maladies locales; c’est que tous les symptômes encéphaliques, pulmonaire, gastrique, hépatique, etc., offrent presque constamment une identité ou homogénéité dans le type ou module maladif qui les détermine. Si un organe est frappé d’une fluxion inflammatoire, les autres sont semblablement affectés; si au contraire le module maladif d’un viscère est lymphatique, muqueux ou gangréneux, on observe le même genre d’altération vitale dans tous les organes malades. De là résulte la nécessité de traiter par des moyens conformes tous les phénomènes d’une même fièvre.
Les symptômes des fièvres sont manifestement exaspérés dans les moments de redoublement, et lors de l’invasion ou durant le temps des accès.
Ces considérations pathologiques sur l’élément tonique ou organique des fièvres doivent donc par degrés nous conduire aux propositions suivantes. Ces propositions, qui dérivent absolument l’une de l’autre et se tiennent entre elles, me semblent tellement peindre la nature des choses qu’elles s’expliquent toutes seules et qu’elles n’ont pas besoin d’une démonstration particulière.
1° Les fièvres sont des maladies générales , organiques et nerveuses en même temps.
2° Elles siègent plus principalement encore dans les organes viscériqucs; de là les noms de polyviscérites, de po-
- hjsplanchnites qui leur conviennent parfaitement, par opposition aux affections locales ou individuelles ;
3° Les affections plus notables des viscères ou de certaines autres parties organiques ne font que déceler ou signaler une prédilection de siège de la part des fièvres , c’est-à-dire une prédominance maladive , et ne doivent pas les faire rapporter à des affections locales;
4° Puisque les fièvres ont leur siège principal dans les viscères, et que ces organes se tiennent tous par des liens infinis qu’établissent entre eux les nerfs ganglionaires, les nombreux phénomènes de ces maladies qu’on a regardés jusqu’ici comme étant sympathiques, ne doivent plus nous étonner.
Maintenant que le caractère organique des fièvres est suffisamment établi, il sera facile de voir les différences qui existent entre les systèmes de généralisation et de localisation de ces maladies.
Le système des anciens médecins (1) et de la plupart des modernes est vrai, en tant qu’il proclame que les fièvres sont des affections portant tour-à-tour ou simultanément sur les diverses fonctions principales de l’économie animale. Il est certain que les uns et les autres méritent de grands éloges pour avoir entrevu un fait certain; et quoiqu’ils n’aient pas tout dit, puisqu’ils ne sont pas remontés jusqu’à la source, et qu’ils n’aient pas découvert par conséquent la nature et la cause première des fièvres, nous devons leur savoir gré d’avoir présenté une analyse
(1) Les médecins anciens, sans être aussi profondément versés dans l’étude de la vie , ont, aussi bien que nous , observé la formation de plusieurs phénomènes maladifs. Boerhaave, ce médecin mécanicien , a proposé des idées théoriques sur l'inflammation qui , admises pendant plus de trente années, ont été ensuite repoussées comme erronnées. Combien de fois on s’est moqué de l’erreur de heu! Eli bien ! cette erreur est un fait qui est prouvé par la couleur rouge des inflammations, par les suppurations imparfaites, les hémorragies actives et passives. La théorie des bourgeons charnus se rapproche de même beaucoup des idées du jour sur les effets de l’inflammation adhésive ou nutritive, etc.
Lieu raisonnée (les principaux phénomènes fébriles, et soutenu avec insistance une vérité fondamentale. Je dois donc prendre ici hautement leur défense contre les partisans de la localisation qui leur ont prodigué toute espèce d’injures grossières; et l’erreur de ces derniers était trop radicale pour se les permettre. Quand on descend à des moyens aussi bas, il faut se croire plus assuré de sa position; mais l’amour de la renommée et de la domination ne raisonne pas.
Je renvoie à un article séparé ce que j’ai à dire de l'élément nerveux ou d'irritabilité, afin de ne pas être obligé d’interrompre l’histoire des faits qui se rapportent à la lésion de la tonicité.
î" Morte rte lésion des propriétés toniques dans les tissus qui sont le siège des lièvres. — Mcgré différent de la lésion de ces propriétés et classification naturelle des lièvres.
§ Ier.
Eludions d’abord le mode de lésion des propriétés toniques. Je viens de démontrer que les fièvres affectent à la fois plusieurs systèmes organiques, plusieurs parenchymes en même temps, quece sont désaffections se balançant entre eux, tantôt plus prononcées sur quelques-uns, d’autres fois les attaquant au même degré ou d’une manière à peu près égale. Ces prédominances affectives, bien loin de nous faire regarder les fièvres comme des maladies locales , ne peuvent pas même nous engager à les distinguer suivant les organes qu’elles atteignent plus particulièrement. C’est ainsi cependant qu’on a créé des fièvres bilieuses et muqueuses. Cette manière d’établir des différences marquées et tranchantes entre les fièvres, suivant les altérations observées de quelques fluides sécrétés, ne repose que sur des symptômes plus apparents , et a le grand défaut de nous eu faire négliger d’autres non moins importants. Pourquoi, afin de se montrer conséquent, ne pas imaginer aussi des fièvres urinaires, puisque dans presque toutes les fièvres les fonctions des reins sont très-exposées à éprouver des
dérangements plus ou moins essentiels. D’ailleurs, l’organe hépatique est ou ne peut pas plus susceptible de s’affecter dans le cours d'une fièvre quelconque : Toutes les fièvres seraient donc bilieuses!
Il faut en dire autant des distinctions des fièvres, fondées sur les organes eux-mêmes. Il n’est pas du tout philosophique d’en agir ainsi. Si dans la première manière de voir, nous avons des fièvres bilieuses et muqueuses, suivant la seconde , il existerait des fièvres cérébrales, arachnoïdiennes, peripneumoniques, dyspnéiques, cardiaques, pleurétiques, gastriques , duodénales , hépatiques, rénales, etc. Je ne donne pas ici des produits de mon imagination. Qu’on jette seulement un coup-d’œil sur une table des chapitres contenus dans différents ouvrages sur les fièvres, on verra que je suis bien loin d’exagérer en disant qu’on a fait autant d’espèces de ces maladies que nous avons d’organes susceptibles d’en être frappés. M. Alibcrt, en qui je me suis toujours plu à reconnaître de grands talents, n’a pas été exempt de cette surabondance de distinctions frivoles, puisqu’il a admis une vingtaine de variétés de fièvres pernicieuses.
En cherchant donc à se faire une juste idée des fièvres en général, parrapportaux prédominances, aux majorités d’affections qu’elles produisent, on ne parvient qu’à des idées grossières sur ces maladies. Tous les organes parenchymateux sont malades dans les fièvres, les uns plus, les autres moins , mais cette circonstance est trop minime pour qu’on en déduise des principes, des règles utiles de conduite, soit relativement à l’étude de leurs phénomènes, soit à leur traitement. Ces choses ne sont que d’un intérêt secondaire, à moins qu’on ne veuille se borner à une thérapeutique de symptômes, et non se conduire d’après la nature même de la maladie et le mode de lésion vitale existant.
Les modes ou types maladifs, qui ne sont pas d’ailleurs fort nombreux , peuvent en dernière analyse se rapporter à deux principaux : ou les phénomènes vitaux organiques sont dans un état d’activité plus grande d’ac-
croissement ou d’excès et d'éréthisme, ou bien, au contraire, la vitalité est diminuée, affaiblie d’une manière brusque ou lente, tantôt dans les phénomènes de circulation capillaire, artérielle ou veineuse, de sécrétion, d’exhalation, d’absorption et de nutrition, d’autres fois la puissance nerveusequi présideà toutes cesfonctionséprouYeclIc-mème de semblables anomalies. La gangrène ou mortification se rapporte, à n’en pas douter, à la double diminution delà tonicité et de la puissance nerveuse dont elle n’est que le dernier degré. Je sais bien que des physiologistes admettent en outre ce qu’ils appellent 'perversion des propriétés vitales; mais ce mol qui, comme je l’ai remarqué plus haut, n’est tout au plus applicable qu’aux aberrations delà puissance nerveuse dans les fièvres, ne peut être considéré que comme un mot obligeant, inventé pour cacher l’ignorance dans laquelle on veut bien rester à lcgard de ces anomalies, faute de les avoir envisagées sous toutes les formes et de ne pas en avoir fait une analyse complète. Ce mot ressemble à beaucoup d’autres qu’on emploie encore cnmédecine, au mot nuance , par exemple, dont a fait un si grand usage le docteur Broussais , en plaçant indifféremment toutes les actions des fièvres dans l’estomac, et le commencement du tube intestinal, et en les attribuant toutes à une irritation nuancée de ces parties.
Ces principes pathologiques sont loin d’èlre du brownisrne. Brown les désavouerait comme siens, et cet auteur ne s’est pas élevé à la distinction capitale des maladies: 1° suivant l’espèce de propriété vitale qui les produit; 2° suivant les diverses fonctions loniquesqui leur donnent plus particulièrement lieu; 3° ce médecin n’a pas pressenti qu’un jour on prouverait qu’il est des maladies organiques dépendantes d’un seul exercice de la tonicité, tandis que l’autre en amène de différentes; 4° a-t-il donné au degré de l’affection tonique ou organique , à la lenteur ou à la rapidité de sa marche toute l importance nécessaire ? 5° enfin, à l’époque où il a vécu , pouvait-on apprécier ce qu’il y a d’organique ou de nerveux dans une maladie donnée, soit générale, soit locale, et jusqu’à quel point la tonicité et
la puissance nerveuse concourent , chacune de son côté , à produire l’une et l’autre de ces maladies ? Evidemment non.
Pour prouver que les forces toniques ou organiques sont lésées, seulement de deux manières radicales dans les maladies fébriles, je vais les considérer sous le triple point de vue: 1° de leurs causes déterminantes; 2° de leurs symptômes; et 3° des moyens employés par les meilleurs praticiens à leur curation. Je rapporterai aussi pour renforcer ma doctrine pyrétologique , quelques phénomènes naturels qui expriment tantôt de la réaction vitale, et d’autres fois une inertie de la force médicatrice (1).
1° Les causes les plus ordinaires des fièvres phlegmasiques sont la force primordiale du tempérament, l’âge de la jeunesse, diverses circonstances constitutionnelles propres à augmenter les forces toniques, l’établissement de la menstruation, la suppression d’hémorragies habituelles, des hémorroïdes , des menstrues, l’abus du vin et des liqueurs fortes, une nourriture succulente , l’insolation, la sécheresse de la température , l’habitation dans les climats voisins de la zone torride , les exercices forcés du corps , la natation prolongée, etc. Toutes ces causes produisent des phlegmasies locales, et en môme temps des fièvres inflammatoires. Les pathologistes conviennent tous, à quelque secte qu’ils appartiennent, que ces prédispositions organiques et causes occasionnelles agissent de manière à décider une augmentation des facultés toniques. Il ne faut en excepter que les cas où la vie elle-même n’est pas assez forte pour supporter un stimulant qui n’est pas en proportion avec elle : c’est ainsi qu’on éteint le fou en le soufflant, s’il n’est qu’à peine allumé, et qu’on le ranime par le môme moyen, lorsque la flamme est déjà forte : Levis alit flammam, grandior aura necat.
Le jeu des passions, l’amour porté à un haut degré, l’em-
(l) Pour la formation du tableau des causes et des symptômes des fièvres, je déclare avoir mis à contribution l’ouvrage de M. Pinel , comme le plus rigoureux et le plus exact dans les descriptions.
GG
portement de colère, l’ambition , la joie excessive, les passions tristes, peuvent produire des fièvres de nature différente. Les passions ont évidemment leur siège dans le système des nerfs trisplanchniques comme le prouvent les phénomènes extraordinaires qui se passent dans le cœur, le poumon, le foie, les reins, la vessie, etc., lors des grands mouvements de l’àme. On conçoit donc trèsaisément comment elles peuvent donner lieu à des affections fébriles. J’ai yu la fièvre intermittente être la suite de la décharge d’une arme à feu qui venait de crever. Si les passions communiquent la fièvre, elles la guérissent aussi. Voyez les effets d’une confiance sans bornes dans la guérison de quelques fièvres intermittentes. On sait trèsbien que les remèdes les plus simples et les plus superstitieux môme peuvent faire cesser des accès fébriles qui n’ont pas cédé à des moyens méthodiques. Les anciens, au rapport de Pline le naturaliste, connaissaient très-bien l’influence de cette passion sur la guérison des fièvres d’accès ; et je connais plusieurs cantons de l’Auvergne où l’on a recours à de prétendus magiciens pour se délivrer de cette maladie. La surprise peut amener aussi de semblables résultats. J’ai entendu raconter par un de mes amis trèsdigne de foi , qu’une forte canonade avait supprimé une fièvre périodique dont il était atteint depuis long-temps. On sait encore combien sont réservés les médecins prudents lors de l’invasion d'une peste. La terreur inspirée par le nom seul de la maladie serait dans le cas de produire les effets les plus funestes, soit chez les malades, soit sur les personnes qui ne sont pas encore affectées. Vous ne savez pas comment la joie peut amener la résolution de divers engorgements viscériques, soit du foie ou de la rate , comment la tristesse en occasionne d’autres, reconnaissez que les passions ont leur siège dans les nerfs ganglionaires, et toutes ces choses deviendront d’une explication facile ; pourquoi la digestion et autres fonctions principales sont dérangées par les grands mouvements des passions, c’est à cause des rapports intimes existant entre les appareils de ces fonctions et les nerfs trisplanchniques.
La faiblesse du tempérament , un âge avancé , les passions tristes, la prolongation d’hémorragies, l’inaction ou un travail immodéré , des fatigues extrêmes , des études forcées, des veilles prolongées, une nourriture composée d’aliments tendant à putréfaction, des boissons d’eaux corrompues, la privation du vin et des liqueurs fermentées, un air humideet froid, leséjourhabituel dans des lieux bas et humides, dans les prisons, les hôpitaux, les camps, les villes assiégées, maritimes, dans le voisinage des marais, des grands fleuves qui fournissent des émanations fétides, provenantde la décomposition de substances végétales , etc., sont autant de causes des fièvres anti-inflammatoires. Personne n’oserait soutenir que ces causes sont généralement propres à déterminer l’activité de la vie. Elles la diminuent au contraire. Eh bien ! ce sont les causes des fièvres muqueuses adynamiques , ataxiques et pestilentielles. Il n’y a qu’un très-petit nombre de cas où elles semblent occasionner un état actif de la tonicité. C’est ainsi, par exemple, que chez un homme bien portant, les fluides putrides déposés sur une plaie ne décident qu’une phlegmasie latente ou subaiguë, au lieu de déterminer une affection pleinement adynamique;
2° \ oyons maintenant quels symptômes, parmi les plus principaux des fièvres, sont plutôt propres à dénoter une augmentation de la tonicité qu’une diminution de cette propriété vitale.
Pouls constamment plein et fort, battements marqués des artères carotides, gonflement des veines, rougeur et gonflement de la peau , de la face surtout , transpiration généraleinent régulière, sensibilité augmentée des sens, céphalalgie obtuse, gravative , sentiment de pesanteur, de douleur et
engouidisscment dans les membres, hémorragie parle nez , tels sont les symptômes ordinaires des fièvres inflammatoires. Tous annoncent une persistance d’activité vitale. La nature, dans la plupart des cas, se suffit à elle même, ou nen il ne faut avoir recours , pour guérir la maladie fébrile, continue surtout, qu’à des moyens assez simples comme une gère saignée générale, ou quelques saignées locales t
des boissons acidulées , des bains , etc. Faisons observer aussi les bienfaits d’une hémorragie naturelle, d’un vomissement de bile, de déjections biliaires, d’une urine abondante, etc. Tous ces symptômes guérissent eux-mêmes les fièvres inllammatoires dont ils sont partie constituante.
Opposons à ces symptômes d’une énergie vitale bien prononcée l’état de pâleur et de flaccidité générale propre aux fièvres muqueuses : le pouls petit ou faible et ordinairement plus lent que dans l’état de santé qu’on observe dans ces fièvres , les aphtes , et les altérations muqueuses qui caractérisent ces maladies, les matières visqueuses , fades, acides, blanches, peu élaborées en général, qui sont alors rendues , les produits des urines , de la transpiration, l’état d’hébêtement des sens, les douleurs articulaires, et nous nous assurerons facilement que tous ces phénomènes annoncent de la langueur dans les forces vitales, de l’atonie. Les vers intestinaux, dont la présence se joint souvent aux phénomènes de ces fièvres , ne feront pas naître dans notre esprit une opinion contraire ; enfin , la marche lente de la nature dans la guérison doit nous persuader qu'à en juger par le caractèrede leurs symptômes, les fièvres muqueuses dépendent d’une diminution générale delà tonicité, de celle des viscères et des organes digestifs, d’une manière plus particulière encore, et d’un état semblable delà puissance nerveuse.
Examinons maintenant quelques-uns des symptômes les plus saillants des fièvres adynamiques, ataxiques, typhoïdes et pestilentielles , qui, tous, publient hautement un état de débilité, soit générale ou parenchymateuse, soit nerveuse.
Couleur livide de la peau , affaissement général , prostration de la face , coucher en supination , langue jaune , verdâtre, brunâtre, noire, étal fuligineux des gencives, des dents, haleine fétide , vomissement de matières foncées en couleur, déjections noires , fétides, pouls petit, mou, lent, apparence prolongée ou momentanée de congestions de nature adynamique vers la tête ou la poitrine, hémorragies, passives sur plusieurs points des membranes muqueuses,
sécheresse de la peau, ou sueur partielle, froide, visqueuse, fétide, pétéchies, urine citrine ou de couleur foncée, trèsclaire dans quelques cas , sérosité jaune des plaies de vésicatoires, gangrène de ces plaies, gangrène des parties comprimées, parotides, etc. Dans les fièvres ataxiques ordinaires, appareil de symptômes nerveux, dépendant de la lésion de la vie animale , profond délire , toux violente , vomissements, etc. Dans les typhus, la céphalalgie est le symptôme dominant , ou une forte toux sans expectoration, des vomissements de matières bilieuses abondantes et fatigants pour les malades , autant qu’un accès de fièvre pernicieuse, etc. Le choléra se signale par l’absence des mouvements du cœur, la couleur bleue de la surface du corps, les crampes, les vomissements ou les déjections d’eau et de purée de riz, etc. Enfin , les fièvres pestilentielles, proprement dites, outre la longue série des phénomènes nerveux, présentent des bubons, des charbons, etc., et des lésions organiques de nature gangreneuse portées au plus haut degré, etc. Tous ces symptômes indiquent évidemment et de la manière la plus irréfragable que la tonicité est extrêmement diminuée et presque éteinte dans toutes les fièvres du genre adynamique, et présente une disposition à la gangrène , dans le sens de Galien et de Mahon, et que la puissance nerveuse est sans nul doute dans un état analogique.
3° Enfin , l’examen de la nature du traitement appliqué à la guérison des fièvres va compléter notre conviction sur les divers modes d’affections de la tonicité et de l'innervation dans ces maladies.
L’homme n’a fait qu’imiter la nature prise sur le fait. Attentif à 1 observation des maladies de ses semblables, il a d’abord vu que les hémorragies nasales et autres, symptômes des fièvres inflammatoires, sont infiniment utiles à leur guérison ; et il a été conduit par là môme à employer dans leur traitement la saignée locale et la saignée générale, en un mot, la méthode dite anti-phlogistique. En raisonnant un peu sur les phénomènes qui guérissent comme d eux-mêmes les maladies dont ils font partie ,
l 'homme a dû aussi chercher à exciter les sueurs dans les phlegmasics générales, à calmer la chaleur intérieure par des boissons rafraîchissantes, délayantes, acidulées. Dans les cas les moins graves, il lui fut facile d’apprendre que la nature se suffit à elle-même pour se débarrasser sans efforts critiques bien évidents.
Les fièvres inflammatoires sont-elles accompagnées d’une augmentation de sécrétion de bile par accroissement des forces sécrétoires du foie , quelques boissons douces, acides ou légèrement amères, des fomentations sur la région épigastrique , des lavements émollients ou légèrement purgatifs, une boisson émétisée , une purgation minoralivc avec la manne et un sel neutre , suffisent pour les faire disparaître. Les mômes moyens guérissent des fièvres au 3°, au 8° ou 9e accès, et plus promptement que ne le font quelquefois les sangsues suivies du sulfate de quinine.
Je ferai ici une observation assez importante sur la manière d’agir des vomitifs ou des purgatifs faibles dans les fièvres dites bilieuses. Ces évacuants ne produisent pas seulement l’expulsion des matières bilieuses et autres contenues dans l’estomac et les intestins, et dont la préseuce est un principe d’irritation , ils déterminent d’autres effets non moins principaux : ils agissent sur la sécrétion biliaire elle-même de manière à en changer et dénaturer le caractère, et leur action tend certainement à remettre cette fonction dans son état primitif; ils changent également l’ordre morbide des membranes digestives ; enfin , en agissant aussi sur les systèmes nerveux, ils tendent à convertir en des états plus simples les phénomènes fébriles qui n’ont pas leur siège dans les organes digestifs : c’est ainsi, par exemple, qu’ils diminuent souvent la céphalalgie sus-orbitaire, des douleurs pleurétiques, etc.
Il faut conclure des principes qui dirigent le traitement des fièvres vraiment inflammatoires que ces fièvres, en général, guérissant par des moyens affaiblissants, leur nature lient nécessairement d’une augmentation des propriétés toniques et de l’innervation.
Daus le traitement des fièvres bilieuses «toniques, mu-
queusos, adynarïiiques, etc., on suit, eu général, uuc marche opposée à la précédente. On évacue bien quelquefois les matières sécrétées qui engouent et irritent les organes qui les ont fournies, mais on le fait avec beaucoup de sagesse, et le but principal qu’on se propose alors est de diminuer les sécrétions digestives qui, trop prolongées, deviendraient nuisibles aux malades, et de fortifier en même temps les organes sécrétoires par la nature même du remède évacuant. Parmi les purgatifs les plus convenables, il faut mettre au premier rang les amers et astringents, comme la rhubarbe. L’évacuation des humeurs sécrétées n’est pas môme rigoureusement commandée. Dans plusieurs cas de fièvres adynamiques et ataxiques surtout , j'ai vu des évacuants suivis de peu de succès, ou déterminer des symptômes nouveaux et aggraver ceux qui existaient déjà. Il m’est arrivé plusieurs fois aussi de prédire le caractère mortel d’une fièvre ataxique d’après le faible effet d’un vomitif quelconque.
Dans les fièvres opposées aux inflammatoires , il faut aussi arrêter les sueurs, les hémorragies passives, les flux intestinaux et relever en général et par degrés les forces du malade par des frictions, des rubéfactions cutanées , par des cataplasmes fortifiants sur l’abdomen , des fomentations avec l’eau de camomille, des embrocations camphrées , des lavements de même nature , ou avec les opiacés , et par l’administration méthodique et bien raisonnée de substances amères, en petite quantité surtout, etc. Je sais trèsbien que les malades guérissent quelquefois par l’emploi de moyens assez simples, et souvent même opposés par leur action à la nature de ces maladies , comme l’eau d’orge, celle de chiendent, de guimauve, etc.; mais il s’agit de savoir si, généralement parlant, le traitement légèrement fortifiant n est pas le plus approprié à la cessation des phénomènes morbides de ces maladies. Celte espèce d’antagonisme dans la thérapeutique de quelques fièvres adynamiques, ataxiques, typhoïdes et cholériques, s’explique fort aisément par la nature de ces maladies qui se partage en deux cléments contradictoires : l'un exigeant l’emploi
des toniques, et l’autre des moyens opposds , et tous deux enfin réclamant un traitement mixte. La permanence de l’irritation des systèmes nerveux entraîne et exige impérieusement une pareille conduite. Les grands praticiens, que j’adjure de s’expliquera cet égard, conviendront de la nécessité d’alterner entre les uns et les autres de ces moyens, et en meme temps que ma théorie, entre les anciennes et les modernes, n’est pas en défaut en présence de semblables difficultés; qu’elle sert, au contraire, à les éclairer, tandis que le broicnisme absolu comme le broussaisisme se trouvent ici complètement en opposition avec les principes émis.
Il faut convenir aussi que les médications atoniques dans les cas dont nous parlons, ne sont que préparatoires à d’autres plus énergiques qui sont les vrais moyens médicamenteux , et qu’il ne faut pas en prolonger l’emploi , de peur de trop affaiblir et de rendre longues ou impossibles les convalescences. C’est ainsi que, pour résoudre certaines tumeurs chroniques, les chirurgiens habiles font précéder 'les émollients.
Des médecins d’un grand nom ont versé le sang à Ilots dans les fièvres «dynamiques et ataxiques, les fièvres jaunes et les pestes. Sydhenam a proposé la saignée générale pour combattre la peste du Levant. Qui oserait, parmi les pathologistes du jour, établir en thèse générale qu’il faut employer uniquement les antiphlogistiques dans les maladies dont je parle? Qui se bornerait aussi à conseiller le petit lait doux ou acidulé, et l’eau de poulet comme moyens suffisants de guérison dans le traitement des intermittentes pernicieuses, et prohiber, au contraire, les préparations du quinquina? Personne assurément.
Ménageons donc les évacuations sanguines dans les fièvres adynamiques en général ; elles ne conviennent surtout que dans les cas où les amers les plus légers ont produit quelques surexcitations gastriques, le hoquet ou d’autres symptômes semblables. J’ai vu des malades dont l’estomac supportait mal les boissons amères et meme les bouillons qu’on leur administrait ; quelques sangsues suffi-
saient alors pour faire disparaître ces vomissements nuisibles et pour donner à la fièvre une marche plus régulière. De toutes les fièvres atoniques, les ataxiques sont celles qui réclament une application plus impérieuse de sangsues, à cause des phénomènes nerveux , cérébraux et rachidiens qui les accompagnent; mais celte application ne doit se faire dans d’autres vues que celle de désemplir quelques vaisseaux, sans aucune prétention à affaiblir.
Dès que les méthodes de traitement appliquées aux fièvres se partagent en deux grandes catégories, il en résulte naturellement aussi deux grandes divisions, sous le rapport de leur caractère distinctif, entre ces maladies générales.
Ainsi, lctude des causes, des symptômes et des meilleures méthodes de traitement démontrent qu’il n’y a que deux ordres d’affections fébriles. Je n’hésite pas à penser que tous ceux de mes confrères qui se donneront la peine de faire l’analyse des fièvres par ces trois séries de preuves finiront par se convaincre de cette vérité ; et si les principes que je viens d’émettre peuvent être aujourd’hui contestés, c’est que la physiologie est encore assez peu familière à un grand nombre de médecins dans les applications qu’on doit en faire à la théorie des maladies; c’est que le défaut d’études profondes de cette belle science obscurcit la véritable théorie médicale. Et quoique je convienne le premier que la médecine a encore quelques pas à faire pour paraître une science tout- à-fait dogmatique et positive , il n’y a que ceux qui veulent être trompés pour qui le prestige de l’erreur soit réellement à redouter.
