E LA LIBÉRALITÉ

quelque fleur particulière; l'autre est comme la rosée que l'agronome universel fait distiller sur la surface de la terre.

Une récompense promise et donnée à ce qui ne la mérite pas, est une dépense en pure perte. Une libéralité aussi mal placée n'est pas nécessairement perdue : ie donateur s'est trompé pour une fois, mais la disposition qu'il annonce est encourageante. Un prince peut faire des dons à de très mauvais philosophes, mais ils serviront probablement à hâlcr les progrès de la vraie philosophie Il faut convenir que s'il se montrait toujours sottement libéral , s'il prenait des chardons pour des roses et des baladins pour les hommes les plus utiles de l'état, si les assiduités de ses courtisans valaient mieux auprès de lui que les campagnes de ses officiers , il ferait juger qu'il a manqué sa vocation , et que la nature ne l'avait pas destiné à être gouverneur d'un royaume.

On reprochait à Catherine II de publier ses bienfaits dans les gazettes; c'était lui reprocher ce qui rendait ses bienfaits le plus utiles, ce qui les rendait dignes d'un souverain, qui ne doit user de la fortune publique qu'en rendant compte, à son peuple : c'était reprocher au cultivateur de semer pour recueillir. Ah! que les princes ne fassent jamais que des libéralités qu'ils ne rougissent pas de voir dans les gazettes! Leurs dons

ou RECOMi'LNSlIS ^ON PROMISI.S. 4 S

secrets sont perdus: leurs dons publics rentrent par mille voies dans leurs trésors.

Nous avons vu en Angleterre un bel exemple d'une récompense e.v postf ne to. Le directeur d'un théâtre de province proposa au ministère un projet pour la poste : le projet lut accueilli, et essayé dans une partie du royaume; quelques années après, on l'a étendu au royaunle entier. Ce service se fait à présent avec une économie et une célérité dont on n'avait aucune idée '. L'inventeur fut fait contrôleur général de la poste , avec i5oo liv. sterl. d'appointements, outre une quote-part aux épargnes. Un trait si judicieux et si équitable vous transporte à l'an 2/^/^0". Il équivalait à cette proclamation : <f Hommes de génie, animez votre zèle , étendez vos vues , servez une patrie qui ne vous enviera pas le fruit de vos travaux. Nous ne regardons point à l'auteur, mais au projet: ce (jui est extraordinaire ne nous effraie pas, pourvu ({u'ilsoit utile. L'impartialiti^ présidera à l'examen de vos plans, et leur utilité sera la mesure de votre récompense. » C'est insister beaucoup sur ce fait; mais on ne saurait trop faire observer une conduite si sage et si imitable. Combien de gens en

' Voj^ez Traités de législation , toiii. Itl, chap. xi.

^ L'an 2440? piJi" M. Mercier, auteur du Tableau de Paris. Espèce d'utopie, dont l'idée e^t ingénieuse, et reïécutioii trè- faible.

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pouvoir auraient besoin qu'on leur apprît à ne pas dédaigner ces esprits créateurs auxquels on doit tout ! ces hommes qu'ils appellent des projeteurs^ des têtes à chimèi^es , quand ils veulent venger leur incapacité de l'affront que lui fait le génie.

LMPLOl DK LV 1*K1NE, clC.