POUR LA VERTU
de IWcadéniio française, de la classe indigente exclusivement : Thomme du premier rang se ferait honneur de recevoir la médaille où cette belH action serait consignée. D'ailleurs, on n'a pas dramatisé ces récompenses : on agit plus simplement avec la modeste vertu; on ne Fappelle pas à une scène publi(iue , qui Tétonne ou qui l'humilie ; mais on aurait pu , ce me semble , sans rien donner à l'effet théâtral, ajouter à son éclat, en instituant qu'il en serait fait un rapport officiel au roi et aux deux chambres du parlement.
Une institution du même genre, pour des servicesrendusdansdesincendies,dansles naufrages, dans toutes les casualités possibles, ajouterait un nouveau moyen à la culture de la bienveillance; et cesbellesactions, placées de même sous les yeux des législateurs, consignées dans leurs registres, acquerraient une publicité bien moinsimportante pour l'individu honoré que pour la société en général.
En effet, quoique la récompense ne s'appli([ue qu'aune action particulière , l'objet principal est de cultiver une disposition. Or, une disposition se forme et s'étend par l'instruction , — par la notoriété de l'exemple, — par l'estime publique ou le sentiment de l'honneur.
Lorsque les Romains élevèrent un temple sur les ruines d'une prison où s'était passé un bel acte
l5o RÉCOMPENSES
de piété filiale, ils donnaient un grand exemple; ils proclamaient leur respect pour une des vertus fondamentales de leur république'.
Indépendamment de ces actions éminemment méritoires et toujours rares , le gouvernement pourrait se servir de \d. publicité pour perfectionner un grand nombre de services où Taccomplissement des devoirs réguliers est plus important qu^ les vertus extraordinaires. Comment réaliser ce projet? Par un tableau comparatif des administrations subordonnées, des villes, des cantons ou des provinces : ce tableau serait renouvelé à des époques fixes, et Ton y verrait quels sont les districts qui ont été les plus exacts dans le paiement des contributions, — ceux où il s'est commis le plus petit nombre de crimes, — ceux qui on t formé des institutions utiles, — ceux qui ont fait des efforts généreux pour réparer des calamités; — quels hôpitaux ont donné la preuve de la meilleure administration, sous le rapport de l'économie et
' Humilis in j)lcbe et ideo ignobilis piiorpcra . Mipplicii causa carcerc ii)clu5â maire, cnm impelrapsel aditiini , a jaiiitore scniper excu.ssa , ne quid inff^rret cibi , deprebcnsa est uberibus suis alens eain. Quo niiraciilo niatris salLK-^ donata piclati est, anibœquo pcrpctnis aliineiilis, cl lociis ille eideni consocraliis Dea'. C. Qiiintio M. Acilio Coss. leniplo Pietatis exsUucli) in illius caiceris stde. — P/i//., lib. VU,
