DE LA REVUE D’ÉDIMBQURG

( N® XLIII ( octobre i8i5).

Nous ayons déjà eu occasion de, mentipnner.ee très intéressant ouvrage ( la Théorie des peines et, des récompenses)’, et. d’exprimer, notre regret des .incidents qui , plus d’une fols*, nous ont empêché d’exécuter je dessein que hpu^ayipnMQÎn rnè de mettre une esquisse do son contenu sous les yeux.de nos lecteurs. Nous sommes enfin à même do remplir notre intention; et Le délai que nous y avons apporté, on npus, donnant plus de temps pour méditer sur le sujet de .ce livre, n’a fait que conUrine)’ notre çonviotlo.n, primitive des services essentiels qu’a rendus aux branches les plus importantes de la législation cette promulgation des doctrines, do M. Bentham. , . -, • /. ;

Dans cottp occasion , comme dans une précédente > c’est à RL Dumont que nous sommes redevables do la connais^ sanco de ces précieuses compositions. Lu plupart d’entre elles avaient été terminées (en ce qui oonoerno la part, qu’y n eue leur premier auteur ) plus de trente ans avantleur- publication actuelle ; pendant cette longue période de temps, L elles sont demeurées dans son cabinet, négligées par .lui., où considérées comme des matériaux pour une parti? dp son , grand ouvrage sur la législation , dans lequel. il le?, eût fait entrer , un jour, ou pput-être regardées seulement comme des notes amassées pour son propre usage dans le cours do ses études.

Si le meme esprit télé et la mime main amie auxquels nous devons, les Traités de Législation no so Hissent point interposés, ce traité, quoique presque complet et tout-à-falt capable d'être séparé d vaste système de morale pratique ( Praclical eAics), auquel il appartient naturellement , aurait, selon toute probabilité, été dérobé ou publie jusqu'à l’époque où ce grand ouvrage pourra être terminé , avec la chance encore plus probable d'une entière suppression due i l'extrême sévéritède M. Bentham envers ses compositions. Heureusement Mi Dumont le décidai lui confier ses matériaux, et, nonobstant tousfesdésavantagesqu’offre laconfcctlf» d’une œüvre de celte nature, U estslparfaitement entré déni l'esprit de son auteur, Il connaît si bien les {sujets discutés, et U écrit avec une si admirable précision, en même temps qu’avec beaucoup de vivacité et d'élégance, que, sans ceque nous apprennent le titre et la préface, Il eêlété difficile d’imaginer que ce livre ne contenait pas l'exposé des principes de l’auteur tel qu'il l'avait tracé lui-même.

le mérite de M. Dumont étant si grand, et sa part dans Vexéeution de l’ouvrage si considérable, nous ne faisons que lui payer un juste tribut, en nous arrêtant un moment polir lui contester le titre de rédacteur que sa modestie l'a porté ê prendre. Il ressemble beaucoup plus i un adepte développant les doctrines de l’école de philosophie i laquelle il appartient, les matériaux rémis entre Ses mains étalent pour la plupart extrêmement Imparfaits , quoique beaucoup plus volumineux que l’ouvrage, dans lequel 11 en a fait entrer l’esprit, plutôt qu’il ne les a Incorporés eux- mêmes. Ils tul offraient souvent, sur le même sujet, différents essais qu’il devait assembler, coordonner et expliquer lui-même, ou acéolnpagner des explications de l’auteur, selon les circonstances. Dans quelques chapitres , Il n’uvalt pour se diriger

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DE LÀ UEVUK d’ÉDIMDOURG. 46'/ que des notes marginales. 11 composa un livre v ent Içr^ arc o des fragments épars qu’il eut non (seulement éassemblerct; arranger, mais encore à lier ensemble et àétendre.: L'importante discussion sur les peines capitales, entre autres, n’était point finie.

En traitant du semblables branches de l'ouvrage , Al, Dumont a eu évidemment à, remplir une tâcha pareille à oello des resluurateurs .de la géométrie ancienne , qui , d'après les ptéoîeux restes trouvés dans Pappus , tantôt un énoncé sans développement ni construction, tantôt une proposition sans démonstration , oü quelques propositions servant de prêllf mlnaires à des théorèmés perdus , et souvent une remarque obscure ou une allusion à des1 livres inconnus aujourd’hui et donnant de vagues Indices de leur contenu, ont » . par * leur tact et leur habileté extraordinaire, été en état d'offrir au monde moderne les plus savantes spéculations des anciens» dans un état de perfection probablement beaucoup plus grande qu’elles ne l’avaient primitivement repue du génie de leurs Illustres autours.

Al. Dumont a été A même de remplir les lacunes laissées dans ùnepartlôdcs matériaux qu'il a mis en œuvre, en puisant dans quelques unes des publications antérieures de Ai. Bentham 5 et, dans lo choix qu'il en a fait, comme dans la manière de les Intercaler pour conserver l’unité du plan , il a montré son habileté accoutumée. Cependant , quoiqu'en cela, commedans l’exécution générale de sa tâche, Il ait été forcé dé prendre Une latitude bien différente de celle des éditeurs ordinaires , ayant é traduire, à commenter, n abréger OH à suppléer, sèlon la nature du texte et l’ocèâslon , il rappelle â son lecteur, comme il la fit pour là précédente publloailoh , qüe les détails de l’exècullon lui appartiennent seuls, et qu’après tout, ce n’est point son propre ouvrage

qu,i^présentcaü•publio,• mois, aussi fidèlement que la nature de la eboso le permet , celui de .RL Bentham.

RL Dumont conclut que RI. Bentham a été satisfait de la fidélité'de sa dernière publication , d’après la confiance qu’il lui a do nouveau accordée; mais il ajoute que M. Bentham n’est nullement intervenu dans l'exécution du présent 6ü-‘ vragc,et qu’il a même refusé d’en prèndre communication avant qu’il ne fût terminé. Le fait est que, conservant les mêmes opinions qu’il avait sur le fond du sujet , lorsqu’il prépara ces matériaux , et toujours pénétré de ce goût difficile qui les lui avait fait supprimer, il c’aurait pü être satisfait de la forme sous laquelle il les avait disposés, et s’il les eût retouchés, o’eût été pour les composer de bouveau, o Que RI. Bentham (dit son ami ), trop difficile sur ses productions , ne crût pas celle-ci digne des regards du public,

• o’estee qui n’étonnera point ceux qui savent tout ce qu’il nexige de lui-même , et les idées qu’il se forme d’iin ouvrage

• aohové. />

Nous ne pouvions, sans injustice envers RI. Dumont, omettro de mentionner ces particularités ; car les travaux de ceux qui, avec ,û5tfez de capacité pour composer des ouvrages originaux , se dévouent t\ exposer les systèmes des autres, obtiennent rarement les suifrngès qui leur sont si justement dus; il est encore plus rare que de semblables commentateurs participent à un tel point au mérite de l’auteur original.

Avant d’entrer dans l’exnmen du livre lui-même , nous parlerons avec une Véritable satisfaction do l’annonce contenue dausla préface, concernant le succès du premier traité de M. Bentham» publié par M» Dumont. Malgré tous les désavantages au milieu desquels U a paru, et les convulsions qui ont depuis agité le continent oit il était, princlpalèntcnt

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