II. l’einça capitales afflictives

Pour cpuiscr le sujet , il faudrait passer en revue les registres criminels de toutes les nations ; mais quelle découverte utile ù l’humanité pourrions-nous espérer d’une telle recherche , capable d’en compenser le dégoût ? Nous nous dispensons de cette étude et de ces descriptions, d’autant plus volontiers que tous les supplices afflictifs ont disparu des codes les plus récents de l'Europe, et que, 15 où ils ne sont pas forjnclieinentaholis , ils ne sont plus exécutés. Jouissons de cet heureux effet du progrès des lumières : il y a peu d'occasions ou la philosophie puisse offrit aux gouvernements des félicitations plus justes et plus honorables1. L’importance du sujet ne nous permet pas toutefois de c'en1 faire aucune mention. Cette jurisprudence à régné trop longtemps, elle a eu trop d’apolpgistps , elle peut cité? trop de grands noms à son appui, pour devoir être entièrement omise dans un ouvrage expressément écrit sür les peines. 11 est bon de montrer qqe la r-pison s’accorde avec l’humanité pour condamner ces supplices, non seulement comme inutiles, mais comme produisant des effets contraires à l’intention du législateur.

Si l’on considère cès^supplices afflictifs, les

nus, qui pnt été abolis depuis long-temps, tels que la crucifixion', l'exposition aux bétcs féroces; les autres, qui ont prévalu plus ou moins chez les nations modernes de l'Europe; tels que le feu , l’empalement, l’écartellement , la. roue, on voit que, dans tous, la circonstance la plus afflictive, c’est leur durée; mais cette circonstance n’est pas de nature à produire l’effet qu’on, en attend.

Dans là description de la loi, ce qui frappe le plus vivement , c’est l 'intensité de la peine : la circonstance de sa durée fait beaucoup moins d'impression. Une légère différence dans la rigueur apparente du genre de mort frappe l’imagination avec une grande force : l’idée de la durée est '$•% que entièrement absorbée dans celle de la morf.

Dans la description légale du supplice , la cir-

' Chacun sait la raison qui il fait abolir co genre-fié mort parmi les nations chrétiennes. Félix cù^h,dirioni-nous avec un père dè l'église, dans un autre sens; si la'méme raison eût fait abolir tous les autres supplices cruels, -L’exposition aux bétcs féroces est bien un do ceux que l’esprit de l'Évangile devait détruire, li subsista toutefois, sous je’s empereurs chrétiens. Valentinien faisait jeter lés criminels dans le charnier de deux ourses, auxquelles , pareille derïsion barbare, il donnait le nom ào Mictte-d'Or çi ' iï Innocence : et même, pour récotpponscr loi services d’nn de cés ol,ÂWflX:> dqnt il s'étàlt plu souvent à.cbntempier d'appétit fprpce, il" le lit remettre en liberté dans les fqffts.-Giiiqn, tçim. lV, xxv.

2iJ4 PEINES CAPITALES,

constance de la durée n’êst'jamais mise en évidence; on n’cn dit rien, pârccqu’elle est naturellement incertaine ; elle dépend de la force physique de l’individu et de divers accidents particuliers. 11 n’y a donc rien qui attire l’attention, et qui la fixe sur ce point principal-: cet^e circonstance sera comme nulle pour ceux qui ne savent pas réfléchir : elle sera bien loin de se présetifér dans toute sa force à ceux qui sont le plus capables de réflexion.

Il est vrai que la loi pourrait énoncer lc'termc de la durée du Supplice , elle pourrait marquer le nombre de minutes ou le nombre dlhcurcs pendant lesquels il peut être prolongé. Ce serait là sans doute un moyen de forcer l’attention sur cette circonstance ; mais ce me yen même serait très imparfait pour son but principal ; car, par la nature de l’esprit humain , l’idée de la durée est toujours faiblement conçue ; elle donne peu de prise à l’imagination. Au moyen d’un tableau , on peut rendre sensible l’intensité du supplice; on ne peut pas représenter la durée, On peut peindre ie feu, la roue, l’agonie et les convulsions d’un mourant à demi consumé bu déchiré : les moments ne sauraient se peindre. Une peine de deux heures ne peut pas paraître plus grande , dans le tableau, qu’une peine d’un quart d’heure. Ifimagination va plus loin que l’art imitatif,

mais elle reste toujours au-dessous de la réalité..

Il est vrai qu’à la vue de l'exdeutipn, là..fiir« constance de la durée acquiert plus de poids. Mais; il faut observer qu’après un certain temps, la prolongation du supplice a épuisé son. effet; et, alors il s’élève dans l’âme des spectateurs un sem tment bien opposé à celui qu’on, devrait désirer, de produire, La.pitié succède, le cœurserdyolteii5 le cri de l’humanité blessée se fait entendre. Des accidents graves, des défaillances ,. dps ayprteii monts , des convulsions mortelles signalent ces scènes tragiques Ces sanglantes exécutions, et, les récits effrayants qui s’en répandent, sont le, vrai principe de cette sourde antipathie qui se

' Voici un Toit cité par êlalcbrancho ( Rechenhe de Ici m'rild, llv. II , chap. vu).

» Il y a environ sept ou huit ans que l’on voyait aux Incurables, un jeune homme qui était né fou, et dont lé corps était rompu aux mêmes endroits dans lesquels on rompt les criminels. Il a vécu prés de vingt ans dans cet état : plusieurs personnes l’y ont vu, et la fouo reine-mère , étant., allée visiter cet l-''ottol, eut la curiosité delà voir , et même de iouoher les bras et les jambes de ce jeune homme aux endroits où était la fracture. Selon les principes que je viens d’établir , la cause de cet accident funeste fut que sa mêrc ayan tsu qu’on allait rompre un criminel, l’alla voir exécuter. Tous les coups que l’on donna é ce misérable frappèrent avec forco l’Imagination de cotte mère, et par contre-coup le cerveau tendre et délicat de son enfant, oie. •

formc'.conlro les lois et Icili’s iriiiiistros antipathie tjùi tend à la; multiplication des • crimes, : en favorisant lfimpühité des coupables.

i Un'goüvcrhement qui veut maintenir ces peines atroces ii’en peut donner qu’une seule raison: c’est qu’il a rendu là condition habituelle du peuple si malheureuse; qu’on ne* peut plus le contenir par "des peines modérées. «* •>'•!•••• • r. >

Se Crimniêt-il plus de forfaits dans les pays où de tels' Supplices sorti ignorés? Non: les brigands les; plus cruels se sont formés sous les lois les plus terribles,' et il' ne faut pas S’en étonner; le sort dont ils sont menacés les endurcit pour les autres comme, pour eux-mêmes. Ce sont des ennemis à outrance, et ils, considèrent leurs actes de barbarie Comme des représailles.

Montaigne avait devancé Son siècle Sur Ce point comme sur tant d’àutres. « Tout ce qui est au-delà de la‘ mort simple, ditil; me semble pure cruauté. Notre justice ne peut espérer que celui que la crainte de mourir, et d’être décapité ou pendu ne gardera de faillir, en soit empêché par l’imagination d'un feu languissant, où des tenailles, ou de la roue. Et je ne sais cependant si nous ne les jetons au désespoir, etc. 1 »

' LIV. Il, clinp. xxvii, CüU'mliiC, ntkre de la cruautd, Et lupus et turpes instant moriehtiims Uni,

Et ipiœcunt/uc minor noliilitate fera est . ovi».

PUISES CÀPIÎAtiiS. 247

L’asScmbléc constituante dé France aVait àbbji les supplices afflictifs ; le code Napoléon n’admet d'autre peiiié de mort que la défcàpitatio'n! et ce n’est que dans le cas du pai'Hcide et de l’attentat sur la vie du souverain qu’il ajoute à la mort simple urté peiné afflictive carattéristiqueîlamaiK coupée.

En Angleterre il n’y a pas de peine capitale afflictive, excepté dans le cas de liante tràhisôéu D’après la loi, le délinquant doit être; l "traîné & la queue d’un Cheval, depuis la prison jusqu'à la place de l’Cxécution ( a” il doit être pendu par ïê coh, mais non de manière à produire là mortf 3‘ les entrailles doivent être arrachées et brâléds pendant qu’il est encore eh vie ; 4° il doit être dé* capité ; 5° ses membres doivent être séparés S 6° là tête et les membres doivent être exposés dans un liéu public.

Cette peiné ne s’exécute plus: lé roi lâ CoAi* mue en simple peine de mort j mais la loi existe.

lé voudrais âvoirfmi sur ce sujet! malheurCUsemé nt il me reste à parler d'un supplice afflictif plus hideux , plus affreux que tous Ceux dont nous avons fait mention , etquin’cst pas encore aboli. Ce n’est pas en Europe qu’il existe , c’est dans les colonies européennes , dans les îles occidentales. Eu vOiei une description abrégée.

D’homme supplicié est attaché à une potence

par un crochet qui le prend sous l'épaule ou sous l’os de la poitrine- Il est défendu, sous des peines sévères, de lui procurer aucun soulagement, là il reste exposé pendant le jour sous un ciel sans nuage , aux rayons brûlants d’un soleil presque vertical , et, pendant la nuit, aux froides et humides vapeurs de ce climat, La peau qui se déchire, attire une multitude d’insectes, qui viennent se nourrir de son sang ; et il expire lentement dans les tpurmcnts.de la faim et de la soif.

A considérer cette complication de souffrances, leur intensité, qui surpasse tout ce que l’imagination peut concevoir, et leur durée non de plusieurs heures, mais de plusieurs jours, on jugera qu’en fait de supplices, l’invention humajnc n’a jamais été.au-dclà.

Les personnes à qui ce supplice a été approprié jusqu'à présent sont les esclaves noirs, pour punir un crime qui s’appelle rébellion parccqü’ils sont les plus faibles, et qui serait un acte innocent de défense personnelle s’ils étaient les plus forts. Ces infortunés Africains ont une constitution si robuste, que plusieurs d’eux peuvent languir dix ou douze jours dans ces affreux tourments, avant que la mort les termine.

Cette peine , nous dit-on , est un frein nécessaire! c’est-à-dire nécessaire pour contenir ces esclaves dans leur état de servitude | leur condi-

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lion en général est si misérable, que la simple peine de mort C'aurait point, de terreur pom; eux. ■ . 4; :

11 y a peut-être quelque vérité dans cette assertion. Il est certain que les peines , pour être efficaces, doivent avoir une proportion avec l'état moyen de jouissante des individus ; mais voyez où cela mène? Le nombre des esclaves, dans ces colonies, est, à celui des blancs, environ do six à un. Supposons trois cent mille noirs et trente mille flancs ! voilé .donc trois cent m.ille personnes tenues dans un état, où, il tout prendre, l’existence est pire que la mort; ctdputc cette création de misère a pour objet de maintenir trente mille personnes dans une condition qui n’a rien de plus heureux que celle de trente mille individus, pris au hasard, dans le pays où il n’y a point d’esclavage, Je ne veux pas nier que le sucre , le café et les autres productions des lies n’ajoutent, beaucoup aux jouissances des peuples de l'Europe ; mais , s’il faut les acheter è ce prix , si on ne peut les obtenir qu’en retenant trois cent mille hommes dans une servitude telle , qu’elle retjuièVc la terreur de ces horribles exécutions, y a-t-il quelque considération de luxe et de jouissance qui puisse contrebalancer de tels maux ?

Je suis toutefois bien convaincu que les déf '

2'S6 peinés capitales.

fcnscürs de ces supplices exagèrent , pour lés justifier, les buSèreS dë là servitude, et l’indifférence des esclaves pour la vie. Si ces derniers en étaient à ce degré de malheur fini peut nécessiter des i ois Si atroces, ces lois mêmes seraient impuissantes pour lés contenir. N’ayant rien à perdre , ils n’aurpnt rien à ménager. On né verrait parmi eux que sôulëvèméntS et massacres :1e désespoir, produirait tous ics jours des scènes affreuses. Mais si l’existence n’est pas dépouillée pour eux do toutes scs douceurs , lé SCul argitnCnt en faveur de celte loi tombe de lUi-mêmè, Que les côlons y réfléchissent: si un tel code est nécessaire , les colonies sont la honte et le fléau de l’hUmanité | s’il ne l’est pas, il est la honte des colons eux-mêmes. \

EXAMEN DE fc.V PEINE DE MORT. à5i:

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