DE EA PEINE I)E MORT

qui rendent l'instruction secrète, sont podr ainsi dire tout bordés de précipices. Mais y a?t-il .dcs formes judiciaires qui puissent donner la Certitude de se garantir toujours des pièges du mensonge et des illusions de l’erreur? Non, La sûreté absolue est un point de perfection dont on peut approcher plus qu’on ne l’a fait, sans pouvoir jamais y atteindre , car tout témoin peut être trompeur ou trompé ; le nombre même de ceux qui déposent n’est pas une sauvegarde infaillible ; et, quant aux preuves qui se tirent des faits concomitants , les circonstances les plus concluantes en apparence , celles qui ne paraissent pouvoir s’expliquer que. dans l’hypothèse du crime, peuvent être des effets du hasard, ou des arrangements préconcertés par des complices. La seule preuve qui paraisse opérer une conviction complétera confession libre de l’accusé, outre qu’elle est rare, ne donne pas même une certitude absolue, puisqu’on a vu des hommes, comme dans le cas du sortilège , s’avouer coupables, lorsque le crime supposé n’était pas possible.

Ce ne sont pas là des alarmes imaginaires , déduites de simples possibilités : il n’est point d’archives criminelles qui ne présentent des exemples trop fameux de méprises funestes : et celles qui , par un concours d'événements singuliers, ont eu

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<Ic l’éclat, ne peuvent que faire soupçonne!' beaucoup de victimes ignorées: ’ ’ 1 '•

Il faut mime observer que les cas où le mot évidence est le plus prodigué , Sont souvent ceux où les témoignages sont les plus douteux. Lùrsqueio délit présumé est du nombre' de ceux qui excitent le plus d'antipathie , ou qui échauffent l’esprit do parti) les témoins, presque à leur insu, se convertissent on accusateurs ; ils ne sont plus que les échos de la clameur publique j la fermentation s’accroît par cllcdnémc, elle douté n’eSt plus admis. Ce fut un vertige de cette nature qui emporta d'abord le peuple , et bientôt les juges, dans la malheureuse affaire des Calas.

Ces cas malheureux , où les présomptions les plus fortes , les plus voisines de l’évidence, s’accumulent sur la tête d’un accusé dont l’innocence est ensuite reconnue, portent leur justification avec eux-mêmes : ce ne sont pointées jeux cruels du hasard qui bouleversent la. confiance publique; il faut v pour produire cet; effet, qu’on aperçoive, ians ces jugements erronés, des preuves tic témérité, d’ignorance , de précipitation , d’une adhérence opiniâtre à des formes vicieuses, enfin , dis ces préventions systématiques qui se forment par; état dans l’esprit des jugés, lin juge , qui a toujours sous ses yeux des scènes dé perversité , témoin habituel des faux-foynhis et dés meuson-