Ï)È L\ PEINE I>E MORT

gcs auxquels les accusés coupables ont recours , exerçant i continuellement sa sagacité à démés-r qugr l’imposture, cesse peu R peu de .croire à l’innocence des prévenus, et les regarde d’avanCC comme des criminels qui. ne cherchent qu’à le .tromper. Que ces préventions et celte dureté soient le caractère universel des juges, je suis loin de le penser; mais quand il. s’agit d’armer des hommes d'un pouvoir aussi terrible que la peine capitale, il est nécessaire de se rappeler qu’en mettant entre leurs .mains ;ce sceptre fatal, on ne les élève pas au-dessus, des faiblesses de l’humanité, on n’agrandit pas leur intelligence, on ne. leur donne point de privilège contl-e l’erreur. .

Le danger de la peine capitale parait encore plus frappant dans les cas où elle a servi d’instrument aüx passions des hommes puissants, qui ont trouvé des juges faciles à intimider où ù corrompre : dans ces cas, l’iniquité, couverte de tontes les formes de la justice , peut échapper, sinon aux soupçons, du moins à toutes les preuves. La peine capitale offre même, au persécuteur comme au juge, un avantage qui ne se trouverait dans aucune autre pçme ; je veux dire, plus de securité daps w peinte, on étouffant par la mort toute réçigtnaiion fùjurc. Au lieu qu’un opprimé, qne(t^ç nlùjWi ipt'ij puisse dire, peut, durant

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toulo sa vie, trouver une circonstance favorable pour mettre son innocence au jour et devenir son propre vengeur. Ainsi l’assassinat juridique, justifie' pour le public par une accusation calomnieuse, .assure le triomphe de ceux qui l’ont commis. Ils auraient eu tout à craindre dans un crime: inférieur! lé silence de la mort met le sceau à leur sûreté. > ■ ■

Si l!on considère même ces événements rares, mais qui peuvent toujours renaître , ces époques où un gouvernement dégénère en anarchie ou en tyrannie, on verra que la peine capitale , établie par les lois, est une arme toute préparée, dont il est plus facile d’abuser que de toutes les autres peines. Un. gouvernement tyrannique pourrait toujours, il est vrai, rétablir la peine de mort, lorsqu'elle aurait été abolie parle législateur; mais une telle irinovation n’est pas si-facile ; elle met trop la violence à découvert, elle sonne le tocsin de l’alarme. La tyrannie est bien plusàson aise quand elle peut s’exercer sous le voile des lois, quand elle paraît suivre le cours ordinaire de la justice , et qu’elle trouve déjà les esprits accoutumés à. ce genre de peine. Le duc d’Albc , tout féroce qu’il était, n’eût jamais osé immoler tant de milliers de victimes dans les Pays-Bas, s’il n’eût été reçu dans les opinions dû temps que l’hérésie était un délit punissable de la peine de