DE LA. PEINE DÇ MOUT

mprt. Biren , non moins cruel que Je ducd'Albe, Biron , qui peupla d’exilés les 4dserts .de la Sibérie, les faisait mütiler, parceque, la mutilation .était une peine usitée ; il n’osa que rarement les faire mourir, parceque la peine de mort ne l’ér tait point. Tel est l’empire des habitudes , jusque sur les hommes les plus effrénés : et voilà une grande raison de profiter des temps paisibles , pour détruire ces armes tranchantes qu’on cesse de craindre quand la rouille les à couvertes, mais qu’il est trop facile, d’aiguiser do nouveau quand les passions veulent on faire usage.

1 On doit ranger sous le môme chef un autre inconvénient; résultant de ^a peine capitale, dans l’administration de la justice , savoir, la destruction d’une source de preuves testimoniales, Les archives du crime sont en partie dans la mémoire des malfaiteurs. Avec eux périssent tous les renseignements qu’eux seuls possèdent relativement à d’autres délits ou à leurs complices. C’est une impunité accordée à tous ceux qui ne pourraient être décelés ou convaincus que par le témoignage du mort; et l’innocence sera opprimée, ou le bon droit incapable de venir au jour, par la soust raction d’un témoin nécessaire.

Pendant l’instruction d’un procès criminel , les complices de l’accusé se cachent oit s’éloignent: c’est un intervalle de tribulation et d’angoisse: le

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glaive est suspendu sur leur tête. 8a carrière cslr elle finie, c'est pour eux un acte de jubilé et de grâce; ils ont un nouveau bail de sécurité; ils marchent la tête lcvdc, La flddlitd du ddfunt pour ses compagnons est cxaltde comme une vertu , et reçoit, parmi eux, pour l’instruction de leurs jeunes disciples, toutes les louanges -de l’héroïsme,

Dans la continuité d’une prison , cet lidroïsmc serait soumis à une dpreuve plus dangereuse que l’interrogatoire des tribunaux. Laissd à lui-rpêmc , sépare de scs complices , le délinquant cesserait bientôt d'dtre sensible à cette espèce d’honneur quil’unissaitavccciÿi.Ilnc faudraitqu’un moment de repentir pour lui arracher des révélations , et môme, sans repentir, quoi de plus naturel qu’un désir de vengeance contre ceux qui l’ont con duit à là perte de sa liberté, et qui , aussi coupables que lui , continuent è jouir do la leur 1 II n’a mémo besoin que d’écouter son intérêt pour acheter, au prix de quelque information utile , un adoucissement à ses peines

* Comme exemple de ces documents qu’on peut trouver dons une prison , je citerai un fait que ]'al entendu conter on ('ronce. Après un vol Ibrt extraordinaire, fait i\ I.yon on ipSooù environ, In police, no pouvant obtenir nuoJn renseignement sur l'auteur de ce délit , s’avisa d’envoyer il BlcOtrc un exempt déguisé en prisonnier i II joua lilcu son rôle ; Il

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le de France

DE J.X PEINE de MORT. 2%

L'objection tirée dé- là nature irrémissible de la peine capitale s’applique à tous les cas , et no peut cesser que par son abolition complète, Toutefois « il faut considérer que la sûreté a deux brandies, — sûreté contre les erreurs et les transgressions dé la justice , ~ sûreté contre les délits. Si on ne peut obtenir cette dernièrc'qu’àux dépens de. l’autre, il n’y aurait pas à balancer. Pour les délits, qui avez-vous à craindre M’ôus ceux qui en sont capables, c’est-à-dire tous les hommes , et dans tous.lcs temps. PoUrüeé erreurs et les transgressions de la justice , Ce sont des exceptions, dçs'cas accidentels et rares. , .il

La peine de mort n’est pas populaire ; elle le. devient moins de jour en jour, à mesure, que les esprits s’éclairent et que les moeurs s’adoucissent. Le peuple court à une exécution, mais cet empressement, qui paraît d’abord si honteux à l'humanité, n’est pas le plaisir de contempler dos malheureux à leur agonie ; ce n’est que le besoin d’étre ému fortement par un spéciale tragique, Il y a un cas toutefois oû la peine capitale est popit*

intérossa vivement son audience par lu récit détaillé dp ect exploit. Dans cette assemblée do connaisseurs en crimes , l’un d’eux s’écria t !l n’y a que Philippe pour lin si granit coup! Ce fut le trait lumineux; ce Philippe était le chef du complot; mais II avait pris scs mesures pour assurer sa Utile et sa proie.

2JÜ ’V KXAMEK .

laird jrfct mênic à un haut degré , celui du; mèurtre, L'approbation publique semble être fondée sur l’analogie doit peine avec le délit, suivie priiièipe de vengeance , et peut-être enèore sur lai crainte qu’inspire le caractère du criminel. «Le sang demande du sang, » et cet acte de représailles paraît conforme, fl la justice naturelle.

Dans les autres cas en général , la peine de mort est impopulaire , et cette impopularité produit différentes dispositions, toutes également contraires aux fins do la justice. — Disposition dans les parties lésées à ne pus poursuivre les coupables , par là répugnance de les conduire à l'échafaud —disposition dans le public à’favoriser leur évasion;— disposition dans les témoins à soustraire leur témoignage ou à l’affaiblir disposition dans les juges à une prévarica-

tion miséricordieuse en faveur des accusés. Et toutes ces dispositions anti-légales répandent la plus grande incertitude sur l’exécution des lois : sans compter que le respect qu’on leur doit est comme perdu, quand il paraît méritoire de les éluder.

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de France

i)E ti PEINE DE $10 W.

§ IW Réô&jütUlaMo’ri 'et èdhïpàYaisoiï db lrt pélûd cnj>ltr»ïç; 5 :j'- Vf aveo lesspelnc8 tju*oni peut lul substlliier.- } ' f<> f

La peine : de i mort possède, avons-nous dit! quatre qualités avantageuses ! : i (i i i i. S.

iî.iK Elle est, dans un cas, .analogue avec le; dé-

Ht } . .r.H'i i:;,; ; ‘i 'ii'l'l’v.i i.i 'l!'l ilf.i

-, lüMiPansile niéme cas elle est populaire ; i,3°,:;El.le a une , efficacité certaine pour ôter le pouvoir do nuire ; h , i i.l

4° EUo est exemplaire, produisantunoimpression plus vive que toutes les autres peines. , m Ces deux premières qualités , qui se rencontrent dans la peine capitale appliquée au meurtre, soht-çlles des raisons suffisantes pour- la conserver ? Non i car chacune d’elles , prise séparément , a très ,peu de, force. L’analogie est bien une recommandation, ce n’est pas une justification. Une peine est-elle convenable d'ailleurs,' ^analogie est un mérite, de plus ; — - est-elle défectueuse à d’autres égards, l’analogie seule ne suffit pas pour la rendre bonne. Outre cela, cette recommandation se réduit à rien, parccquc , dans

le cas dè mèurtre.on peut trouver d’autres peines qui auront un degré suffisant d’analogie pour frapper l’imagination, ! ■ ■ ■

Les mêmes observations s'appliquent à la popn-

larité de cette peine. Toute autre deviendra également populaire , et même plus , quand on aura éprouvé qu’elle aura plus de force pour prévenir le délit. L’approbation publique se proportionnera naturellement à son degré d’efficacité.

Le troisième argument est plus spécieux: la peific' capitale ôte le pouvoir de nuire. Plusieurs ont été jusqu’à soutenir qu’elle était nécessaire , c’est-à-dire qu’il n’y avait pas d’autre moyen de prévenir le danger dont on était menacé de la part de certains criminels. — Assertion très exagérée, dont on peut démontrer la fausseté par rapport au . meurtriers les plus redoutables, ceux qui , n’ayant d'autre motif que la cupidité , tiennent le glaive levé sur toutes les têtes : ils ne sont ni si dangereux que les fous furieux, ni si difficiles à contenir. Les premiers calculent: ils ne commettront ïe crime que dans le cas où il y a un profit à faire et une probabilité d'évasion. Le mal à redouter ’ de la part des fous furieux n’est point limité par ces deux circonstances; cependant, on n’a jamais cru nécessaire de les mettre à mort; on se borne à les enfermer, et ce moyen remplit parfaitement son objet.

Il n’y a qu'un cas où cette peine puisse être justifiée par la nécessité : celui do haute trahison ou de rébellion , et seulement dans certaines circonstances, c’est-à-dire lorsqu’il s’agirait