DE LA PEIKE DE MORT

d'un chef de parti dans la mort duquel on éteint le principe d’une faction; ou lorsqu’on aurait h craindre , d’après une disposition très répandue dans le, peuple, que l’emprisonnement ne fût pas un moyen sûr de garde , que les geôliers séduits ou complices ne favorisassent l’évasion du prisonnier, ou que la prison ne fût forcée. Mais ce sont là des cas extraordinaires, des cas d’exception.

Il faut même observer, relativement à ces délits politiques, que si la mort délivre d’un homme dangereux, c’est souvent en lui donnant des successeurs plus redoutables. C’est un mot à méditer que celui d’un vieil Irlandais , qui , dans une guerre civile, était tombé entre les mains de ses ennemis: le bourreau venait d’abattre une tête : on la lui porte toute sanglante : « Regarde, malheureux, la tête de ton fds. — Mon fils , répondit-il , a plus d'une tête »

Le quatrième argument est plus fort. La peine de mort est exemplaire , éminemment exemplaire: aucune ne fait une aussi forte impression.

Cette assertion, comme nous l’avons déjà prouvé , est vraie par rapport à la généralité des hommes; elle ne l’est pas par rapport aux grands criminels.

1 History of tits penal laws against the Irish catholics , by H. Parnell, Esq.

Il me parait certain que l'emprisonnement perpétuel et laborieux ferait une impression plus profonde sur leur esprit que la mort. Nous avons déjà vu qu’ils n’ont pas les mêmes raisons d’attachement à la vie que la partie innocente et industrieuse de la société. Ils sont dans l’habitude de la risquer: l’intempérance, qui est presque une nécessité de leur état, enflamme leur brutal courage ; mais toutes les causes qui leur rendent la mort moins formidable, leur inspirent de l’aversion poùr un assujettissemept laborieux. Plus leur existence ordinaire est indépendante , vagabonde ; ennemie du travail et de la régularité , plus ils seront effrayés d'un état de soumission passive et d’une captivité laborieuse : ce genre de vie leur présente un combat continuel contre leurs inclinations.

Après avoir pesé toutes ces considérations , il me paraît eh résulter que la prodigalité - de la peine de mort est une méprise des législateurs , et que cette méprise est Une erreur de situation. Ceux qui font les lois appartiennent à ces premières classes de la société , où là mort est envisagée comme Un grand mal et une mort infâme comme le plus grand de tous les maux : mais ils montrent peu de réflexion en l’appliquant à une classe d’hommes malheureux, et dégradés qui n’attachent pas le même prix à la vie, qui rédou-

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le de France