II. Examen des peines de la sanction morale

Passons maintenant à V examen des peines qui dérivent de la sanction morale , agissant par ellemême, sans aucune coopération du magistrat pour diriger ou aggraver ses jugements,

Ces peines, nous l’avons déjà dit , n’ontipoint d'espèces distinctes ; elles comprennent toutes sortes de maux; la malveillance se manifeste par une infinité d’effets qu’on ne saurait ni calculer ni prévoir. Elles échappent donc à toute description, car on ne décrit qu’une peine déterminée. Seront-elles analogues aux délits ? seront^ellcs économiques ou excessives ? on n’en sait rien. Nos observations rouleront sur trois chefs : leur divisibilité, leur égalité, leur exemplarité,

1“ Ces peines sont certainement très divisibles; elles ont tous les degrés possibles du simple blâme jusqu’à l’infamie , du refroidissement passager de la. bienveillance jusqu’à une malveillance active et soutenue ; mais tous ccs degrés dépendent de causes accidentelles , inappréciables par avance. Les peines pécuniaires , les peines chroniques , comme l’emprisonnement , sont susceptibles

PEINES DE h\ SANCTION MOBA1.E. 3o3 d’une mesure exacte ; les peines qui dépendent de la sanction morale ne le sont pas, L’cstitnp qu’on en peut faire avant de les éprouver sera toujours très imparfaite. En fait ü' intensité, elles sont inférieures à la plupart des peines de la sanction politique ; elles consistent plus en privations de plaisir qu’en maux positifs. C’est là leur principale imperfection ; et c’est uniquement pour suppléer à leur faiblesse qu’il a fallu fonder un système de lois pénales.

2° Une des circonstances qui les affaiblit , c’est la localité de leur opération. Un individu se trouve -t -il exposé au mépris du monde dans lequel il vit , il peut s’en affranchir par un simple déplacement. La peine se réduit à une espèce de bannissement demi-volontaire , qui n’est rien moins que perpétuel. Il conserve l'espoir dü retour, quand le temps aura effacé le souvenir de ses transgressions , et affaibli le ressentiment public.

3° Sous le rapport de l 'égalité, ces peines sont plus défectueuses qu’on ne le croirait au premier aspect. Chaque individu , dans son état, a son cercle nature) d’amis et de connaissances. Devenir un objet de mépris et d’aversion pour cette société, est un malheur aussi, grand pour un homme que pour un autre : voilà re qui se présente, d’abord à l’esprit , et qui est vrai jusqu’ù

3o4 PEINES DE LA SANCTION MORALE, un certain. .point; mais, en examinant de plus près, on aperçoit que ces peines se modifient très différemment , selon l'état, la fortune, l’éducation, l'âge, le sexe, et d’autres circonstances : les maux casuels qui dépendent do la sanction morale peuvent varier à l’infini : la honte varie selon toutes les causes qui affectent la sensibilité.

Les femmes, surtout chez les nations civilisées, ont le sentiment de la honte plus prompt et plus délicat que les hommes. Leur éducation première leur prescrit des règles dp pùdfeur dvant même qu’elles en connaissent l’objet j et elles ne tardent pas à sentir que cette sauvegarde des vertus de leur sexe est aussi le talisman de leur pouvoir; d’ailleurs elles sont plus faibles, plus dépendantes que les hommes , plus assujetties du besoin de la protection ; il leur est plus difficile de changer de société , et de varier le lieu de leur résidence.

Dans un âge tendre, le sentiment de la honte n’a pas encore atteint toute sa force : dans la vieillesse , on observe assez souvent qiifil s'affaiblit beaucoup. La passion de . l’avarice la seule qui se fortifie par l’âge , domine alors lé sentiment de l'honneur.

TJn état débile de santé, une irritabilité rnorbide , quelque . défectuosité dans les organes , quelque infirmité naturelle ou acquise , sont dès

PEINES DE LA. SANCTION MORALE, 3o5 circonstances qui aggravent les peines de la honte, comme de toute auti'e calamité,

La richesse, à la considérer en elle -mémo, indépendamment du rang et de l’éducation , tend à émousser la force des impressions de ce genre.

Il est plus facile à un homme riche de se tléplacer, de changer le cercle de ses liaisons, et de se procurer, à prix d’or, des plaisirs indépendants de l’estime et de la bienveillance. Malheureusement encore , il existe une disposition naturelle à respecter l’opulence ( pour elle-même , à lui accorder des services gratuits, surtout les témoignages extérieurs de la politesse et de la considération.

Le rang est une circonstance qui augmente la sensibilité pour tout ce qui tient à l’honneur : mais les régies de l’honneur ne sont pas toutes calculées sur les principes de la morale : cependant les classes élevées sont en général plus, sensibles à l’influence de l’opinion que les classes inférieures.

La profession ou l’occupation habituelle influe beaucoup sur les peines qui dérivent; de çetté source. Il est des conditions dans lesquelles if y fcîll a un point particulier d’honneur, et to.ut cè qui discrédite un individu sous ce. rapport je touche plus vivement que toute autre espèce de honte.

Lè courage, dans le militaire ,,c$< la qualité in- f i. ' 20

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

5o(i PEINES DE LA SANCTION MORALE, dispensable : le plus léger soupçon de lâcheté expose à des affronts continuels; de là celte délicatesse de sentiment sur ce point parmi des hommes qui montrent quelquefois, à d’autres égards, la plus grande indifférence morale,

Los rangs mitoyens sont, les plus vertueux: c’est par rapport à eux que les régies de l'honneur coïncident le plus avec le' principe de l’utilité ; c'est aussi dans ces conditions moyennes qu’on peut le moins se passer de l’estime, et qu’on éprouve toutes les conséquences fàpheuses de la mauvaise réputation.

Dans les classes inférieures où l’on ne vit que du travail journalier, la sensibilité à l’honneur est moins grande en général. Un ouvrier de campagne passe-t-il pour laborieux, il trouvera de l’occupation quoique sa réputation ne soit pas sans tache. Il a des compagnons de travail et non de plaisir : il â peu do chose à attendre de leur part , peu de services à leur demander. Tout se borne pour lui au nécessaire de la vie ; sa femme, ses enfants lui doivent l'obéissanee , et ne peuvent pas la refuser^Les plaisirs qui résultent de son aiitorité domestique remplissent les courts intervalles de ses travaux. ■ ,

4° Da plus grande imperfection des peines de là sanction morale , c’est d'être peu exemplaires : elles le sont moins que toutes celles de la sanc-

PEINES DE LA SANCTION MORALE. 3oj tion politique. Ce qu’un homme est dans le cas de souffrir on conséquence d’une mauvaise réputation peut être ignoré de tout le monde, ou du moins n'est connu que de ceux mêmes qui sont les instruments de sa punition, et dans le cercle immédiat de ses amis et de ses connaissances : ceux-ci même no sont témoins que d’une faible partie de ce qu’il souffre, Ils s’aperçoivent qu'il est traité avec indifférence ou dédain; ils observent qu’il ne trouve pas de la protection ou de la confiance ; mais toutes ces observations sont fugitives. L'homme blessé par ces signes de froideur ou d’aversion évite lui-même la compagnie des auteurs ou des témoins de sa honte ; il se dérobe dans la solitude où ses souffrances sont secrètes, ct.plusilest malheureux, moins il a de spectateurs de ses peines.

5° Les peines de la sanction morale ont un .avantage sous le rapport de la réformation : ce qu'un homme souffre en conséquence d'une violation des règles morales établies est un mal qu’il ne peut rapporter qu’à sa véritable causé : plus il est sensible à, la honte , plus il.craindrâ de l’aggraver; il deviendra donc ou plus prudent pour éviter d’être découvert, OU plus attentif à ménager les apparences , ou il prendra le parti idc se soumettre à des lois qu’il ne peut enfreindre sans danger. L’opinion publique, à l'exçope

3o8 PEINES DE LA SANCTION MORALE, tion d’un petit nombre de cas, n’est point implacable. Il y a parmi les hommes un besoin réciproque d’indulgence, et de plus, une légèreté et une facilité à oublier qui tient lieu de pardon, quand le souvenir des fautes n’est pas renouvelé par des récidives,

Quant aux actes déshonorants dont il n’y a point d’appel ni de grâce , la peine d’infamie opère comme un découragement, et non corrttnc uii motif de réformation. Nemo dignitati perditæ partit. - ) ;

Ce qui compense les désavantages dé cotte sanction , ce qui lui donne même un degré de force qu’on ne trouve pas dans la sanction politique, c’est la certitude : il n’y a point d’impunité. Manquer à une des lois de l’honneur, c’est armer contre soi tous ceux qui en sont les gardiens. Les tribunaux réguliers sont assujettis à des procédures, ils ne prononcent que sur des preuves, qui sont souvent en défaut. Le tribunal de l’opinion publique a plus de liberté et de pouvoir : il est sujet, il est vrai, à commettre dés injustices; mais cette crainte no l’arrête pas , pareequ’il peut en revenir, et qu’il casse scs arrêts avec autant de facilité qu’il les porte, L’instruction de la procédure et l’infliction de la peiné marchent , pour ainsi dire, ensemble; jamais de délai ni de défaut de poursuite : il y a partout des personnes

PEINES DE LA SANCTION MORALE, 3og prêtes à juger , prêtes h exécuter le jugement : le tribunal incline toujours à la rigueur, Les administrateurs de la sanction morale trouvent même un intérêt de vanité et de sagacité dans la sévérité de leurs sentences, et plus ils se montrent rigi-, des , plus ils se flattent de donner bonne opinion d’eux-mêmes; il semble que la dépouille des uns fasse la richesse des autres. Ainsi , quoique les peines de la sanction morale soient indéterminées, et que, prises séparément, la plupart aient fort peu de poids , cependant leur certitude , leur retour continuel , leur accumulation , à raison du nombre de ceux qui ont le droit de les infliger , leur donne un degré de force qui ne permet à aucun individu de les mépriser , quel que soit son caractère , sa condition , où sa puissance.

Le pouvoir exercé par la sanction morale varie selon les degrés de la civilisation.

Dans une société comparativement plus civilisée , il y a plus de sources de jouissances , par conséquent plus de besoins. Les hommes sont dans une plus grande dépendance réciproque de leur estime; celui qui perd sa réputation souffre dans un plus grand nombre de points ; il s’expose à des privations plus étendues. <"

Il y a des circonstances plus ou moins favorables à la force de cette sanction, Un gouvernement populaire la porte au plus haut degré; un

3lO PEINES DE LA SANCTION MORALE,

gouvernement despotique la réduit à peu de chose.

La facilité des communications et des informations, au moyen des papiers publics, en augmentant l’étendue du tribunal , accroît la soumission des individus à l’empire de l’opinion.

Plus il y aura d’unanimité dans la sanction morale , plus elle aura do force. Est-elle comme divisée en un grand nombre de partis et de sectes, soit politiques , soit religieuses , elle s’affaiblit , ses arrêts se contredisent, Le vice et la f vertu n’oht pas la même mesure commune ; et il existe , poiir ainsi dire , des lieux de refuge après des disgrâces : le déserteur d’un parti ou d’une secte est ordinairement accueilli dans l’autre.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

PEINES AFFECTANT t’iIONNEUH. 3ll