ABOLITION DU TAUX FIXE

succès , quand il dépend de leur faveur ou de leur appui. L’orgueil procède d’une opinion secrète de sa supériorité; la timidité, du peu d’espérance qu’il a de se faire estimer ce qu’il vaut. Or , si l’orgueil uni au courage est une des armes les plus puissantes pour subjuguer les hommes, uni à la timidité , il est un des moyens les plus sûrs de s’exposer à leur mépris. Cette qualité si vantée sous le nom de modestie , si utile pour servir d’introduction au mérite , et si nécessaire dans une condition inféi ‘cure , n’est pas la timidité véritable ; c’est au contraire un orgueil déguisé sous'unc apparence timide ; c’est un art qui consiste à savoir exactement dans quel sens et dans quelle proportion on peut déployer scs forces et ses avantages pour les faire valoir , dans quel sens et dans quelle proportion il faut les cacher pour laisser un protecteur dont on a besoin la jouissance flatteuse de sa supériorité. Voilà la modestie qui mène loin dans le monde. Non , si jamais la timidité réelle a pu réussir , ce n’est que quand elle se trouve alliée avec la beauté qui fait tout pardonner, et à qui rien ne résiste. Séparée de cette protection enchanteresse, la timidité enfante, dans la douleur cl les ténèbres, la gaucherie , l’embarras, la mauvaise honte , compagnes fréquentes , mais ennemies cruelles du génie solitaire.

de l'intérêt de l’argent. 38g Je ne parle pas (le mille difficultés qui se trouveront sur la route de cet inventeur, charge de son projet et de scs besoins, avant qu’il parvienne à l’antichambre de ce riche ou de ce grand qu’il doit persuader. 11 les a franchies; il est admis. Il s’est préparé d’avance; il a étudié tout ce qu’il doit dire, il a prévu toutes les objections, il ne demande qu’à être écouté. Mais, en supposant que le courage ne lui manque pas, qui ne sait combien grande est la différence entre le talent de concevoir des idées neuves en certains genres, cl celui de les développer d’une manière claire ou persuasive ; occupé tout entier du fonds des idées, l’inventeur est souvent incapable de porter son attention sur les accessoires et les formes dont la réunion serait nécessaire pour les faire goûter. Il sait bien ce qui s’est passé dans son esprit, mais il ignore ce qui se passe dans celui des autres; il s’exprime souvent avec une obscurité et une confusion qui feraient croire qu’il ne s’entend pas bien lui même. Les esprits, dans toute carrière d’invention autre que celle de l’éloquence, ont besoin d’un accoucheur. Lorsque Diderot travaillait au Dictionnaire encyclopédique, il éprouva mille fois, en consultant les artistes les plus ingénieux, la difficulté d’opérer cet accouchement. S’ils avaient de la peine à se faire entendre lorsqu'ils avaient pour interprète

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l’homme le plus capable et le mieux dispose' , qu’auraicnt-ils fait, humbles solliciteurs, vis-à-vis d’un grand seigneur ignorant et présomptueux ?

Dût-il enfui réussir à faire comprendre son projet , il lui reste encore à engager le capitaliste à s’y intéresser : c’est ici que la loi prohibitive exerce sa vertu malfaisante. Le taux ordinaire de l’intérét , comment oserait-il le proposer? on peut l’avoir sans courir aucun risque. Pour un taux extraordinaire, comment l’offrir à ce protecteur qui s’exposerait, en acceptant ce traité, à la rigueur des lois ? Dira-t-on que malgré les lois contre l’usure , on fait de l’usure ? Oui ; comme il se fait des vols malgré les lois contre le vol , s’ensuit-il que ces lois n’aient aucun effet, et que le vol soit aussi commun qu’il le serait sans elles ? Autant ces lois prohibitives sont défavorables au vrai mérite , autant seront-elles utiles à la charlatancric,nc fût-ce qu’en écartant la concurrence des meilleurs projets. L’essentiel est le don de la persuasion. Ce don appartient pins naturellement à l’homme superficiel, moitié enthousiaste et moitié fripon, qui connaît le monde, qu’à l’homme laborieux qui lie connaît que le sujet abstrait dont il s’occupe. On croirait d’abord qu’on peut se fier à la force naturelle de la vérité, et qu’elle donne un grand avantage à l’homme réellement habile; mais cette force intrinsèque de la vérité ne se fait

de l’intérêt de l’argent. 39 1 sentir que dans les objets qui sont à la portée du commun des hommes. Quand il s’agit d'entreprises qui s’éloignent des routes baitues, l’imagination guide, l’expérience n’y est pourrien. Quels ont été les imposteurs les plus favorisés ? ceux qui ont fait les promesses les plus extravagantes. La race des mendiants effrontés qui vendent la pierre philosophale , a plus obtenu , dans un temps donné, des ignorants crédules et avides, que les auteurs des projets d’une utilité incontestable. Cependant voici l’avantage de la vérité sur l’erreur: le temps est pour elle; l’imposture passe; la vérité reste. Ce mensonge est décrédité ; cette source d’illusion est fermée: il en sera de même à peu prés de toute autre. A mesure que le monde s’avance, les gouffres de l’ignorance se comblent par le nombre même de ceux qui s’y précipitent. Les siècles antérieurs sont des enfants perdus qui reçoivent les coups de la fortune pour ceux qui leur succèdent. Relativement à l’avenir, l’espérance est donc mieux fondée que la crainte.

Plus on examine les raisons pour lesquelles Smith veut décourager les projecteurs, plus on s’étonne qu’il ait ainsi dévié de scs principes. 11 est probable que son imagination était préoccupée de l'idée de quelques projecteurs téméraires ou peu intègres, qui étaient tombés dans la sphère de scs observations, et qu’il appliquait à l’espèce.

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entière le n s <e quelques individus épars. Se défendre de ci « •mr des généralisations trop hâtives et trop vastes, ne laisser échapper aucune proposition qu’après avoir fait les retranchements nécessaires pour la réduire à l’exacte vérité, c’est le. dernier terme, et, jusqu’à présent, le terme idéal de la sagesse humaine ’.

Dans les routes hasardeuses de l’invention, rien ne serait plus utile aux voyageurs qu’un bon traité sur les projets en général. Ce serait le pendant de l’ouvrage qu’un philosophe judicieux nous a donné sur les systèmes En parcourant les divers départements des sciences , on s’attacherait à ce que chacun d’eux présente en ce genre de plus particulier. La chimie a sa pierre philosophale ; la médecine, sa panacée ; la mécanique son mobile perpétuel; la finance, son moyen de liquider sans frais et sans injustice les dettes nationales. A propos de chaque erreur capitale , on ferait voir, dans la nature meme des choses,

* M. Smith, «pris avoir lu la lettre sur les projets , qui lui fut adressée, et qui est imprimée A la suite de l’ouvrage dont j’ai parlé , Dcfence of usury , déclara «\ un homme respcctahlo, ami commun des deux auteurs, qu’il s’était trompé. Avec la nouvelle de sa mort, Al. Bentham reçut un exemplaire de ses ouvrages qu’il lui envoyait comme gage de son estime.

3 Condillae.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

le de France

de l’intérêt de l’argent. 3g3 la raison de l'impossibilité du succès; on indiquerait les illusions qui opèrent sur l’esprit humain , pour lui cacher ces obstacles insurmontables, et le nourrir d’cspcranccs trompeuses. On s’attachcraità peindre les projecteurs de mauvaise foi , les charlatans en tous genres ; on crayonnerait ce qu’ils ont de commun dans leur esprit cl leur caractère, cette volubilité de paroles, cette précipitation naturelle ou affectée qui esquive les arguments qu’on leur oppose , cette manière de déclamer, sans analyser ni raisonner, de s’é 3 appel- comme par la tangente, dès qu’ils se soir pressés ; cette colère affectée qu’ils témoignent quand on leur propose des objections et des doutes, cet art de se plaindre des préventions qu’on a contre eux, ou de se vanter du nombre secret de leurs partisans, enfin ce coup de maître, cette retraite habile de la scène, dans les occasions où , s'ils étaient de bonne foi , il leur importerait le plus de s’y maintenir. L’histoire du mesmérisme ferait un chapitre intéressant de cet ouvrage.

En recueillant les projets malheureux, il faudrait se garder de ce ton de malignité qui semble triompher des disgrâces du génie , et qui cherche à envelopper les projets utiles dans le mépris et le ridicule que méritent les charlatans. Ce vice caractérise les ouvrages du spirituel et airain-

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lairc Swift. Sous prétexte de se moquer des projecteurs , il cherche à livrer au mépris des ignorants les sciences memes. Aussi avaient-elles deux grands torts à ses yeux ; le premier, de lui être inconnues, l’autre , d’etre l’ouvrage le plus honorable de cette espece humaine qu’il avait prise en dédain et en haine , depuis que sa chagrine ambition avait été déçue. Les projecteurs qui cherchent à tromper , il faut les démasquer ; ceux qui se trompent, il faut les instruire :> l’intérét de la science et de la justice demande qu’on les distingue.

Je terminerai ce précis comme je l’ai commencé, en répétant que l’économie politique doit cire considérée comme une science plutôt que comme un art. 11 y a beaucoup à apprendre , et peu i\ faire.

Les abeilles font le miel par instinct; il suffit de leur laisser une ruche tranquille , des champs et des bois pour y amasser leur récolte ; mais , parccqu’on a besoin d’une partie de leur miel , il faut étudier leur nature, il faut connaître l’économie de ce petit peuple, pour ne pas nuire à la reproduction de ses travaux.