I.f. Mentccr , scène I

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médailles, par exemple, ont ce double avantage. Avec un peu d’art et de précaution, on parvient à établir une paix solide entre l’orgueil et la cupidité. L'orgueil dit tout liant : Ce n’est pas la valeur de ce métal qui a des attraits pour un homme comme moi, ce n’est que le petit cercle de gloire dont il est entouré. La cupidité fait tout bas son calcul , et connaît bien le prix de la matière.

La société des arts de Londres fait mieux encore : elle donne assez Communément le choix entre une somme d’argent et une médaille. Ainsi elle satisfait tous les goûts et tous les états. Le paysan embourse l’espèce, le duc et pair orne son cabinet.

On relève encore le mérite de la médaille en variant le dessin pour lui donner quelque analogie avec le service. Insércz-y le nom de l’individu, et vous en faites un certificat exclusif en sa faveur.

L’esprit d’invention s’est montré quelquefois très heureusement dans le choix de l’analogie.

Une loi anglaise, entre autres rémunérations, accorde à celui qui arrête un voleur de grand chemin, le cheval sur lequel ce voleur était monté au moment du délit. On croirait que l’auteur de cette loi avait dans l’esprit le passage de Virgile où le fds d’Énée promet à Nisns , en cas de succès dans

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son expédition, le coursier de Turnus et sa brillante armure :

Pidisliquo Turnus equo , qtlibusibat in armis

Aureus; ipsum ilium clypcum , cristasque rubcnles

Excipianl sorti, jam nunc tua prœmia , Nise.

■En. ix, stig.

Que ce moyen est ingénieux! D'abord , c’est un encouragement que d’avoir devant les yeux la récompense identique , dans le moment même où il faut combattre pour la mériter; et l’aiguillon de l’honneur ajoute à la force de l’intérét. L’animal ainsi transféré est un témoignage d’activité, de prouesse, un trophée de victoire. C’est pour le vainqueur une occasion constante de raconter scs exploits.

J’observe ce trait avec d’autant plus de soin , qu’on trouverait peu d’occasions d’en louer de pareils dans la législation britannique : avec un caractère général de justesse et de bon sens, elle porte presque partout une empreinte de médiocrité cl de mauvaise honte, comme si elle craignait de prendre l’essor au - dessus des idées communes, de hasarder ces touches fortes, ces coups de maîtres, ces heureuses singularités qui portent au cœur l’impression du grand et du sublime.

Les exemples de ce genre abondent dans le

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système rémunératoirc des Romains. Toutes les espèces d’exploits avaient des couronnes symboliques, couronne obsidionale, couronne murale , couronne civique. Celle-ci avait conserve l’ancienne simplicité de lloine dans son berceau; mais la feuille de persil effaçait l’éclat des couronnes d’or.

J’allais parler de leurs triomphes, je m’arrête

l’humanité gémit de cet orgueil de la victoire qui foulait aux pieds les nations vaincues. Que la législation encourage l’esprit militaire , il le faut sans doute, mais il ne faut pas qu’elle l’échauffe au point d’en faire la passion dominante, cl de tout prosterner devant lui.

Les récompenses en honneur sont éminemment exemplaires: c’est une promulgation continuelle des services qui les ont obtenues; et elles possèdentau plus haut degré l’heurcùsc propriété d’encourager è de nouveaux efforts. Démentir un honneur reçu, c’est se trahir soi-même. Qui a été déclaré brave une fois, veut l’être toujours.

Ce genre de récompense n’est pas difficile à créer. Le langage symbolique de l’estime est à plusieurs égards , comme le langage écrit, un objet de convention. Tout costume, tout procédé, toute cérémonie, des qu’on y attache une prééminence , devient honorable. Une branche de laurier, un ruban, une jarretière, tout acquiert

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tcfois que le signe lui-méme eût quelque caractère emblématique qui pût rappeler à l’esprit la nature du service. On en trouverait divers exemples ingénieux dans les devises. Le blason, sous ce rapport, paraît une langue insignifiante et brute. Les décorations des ordres de chevalerie ne manquent pas d’éclat, mais elles manquent de caractère; elles frappent les yeux, et ne disent rien à l’esprit. Un ruban semble être une parure de femme plutôt que le signalement d’un héros.

Les titres honorifiques ont souvent reçu de l’analogie une partie de leur splendeur. Le lieu qui a été le théâtre des exploits d’un général fournit une dénomination très propre à fixer le souvenir de scs services et de sa gloire. Les Uomains ont donné de bonne heure ce genre de décoration à ceux qui terminaient une conquête. De lâ les surnoms d 'sif ricanas, de Numidicus , d’ Àsiaticus, de Gennanicus et tant d'autres. Les Kspagnols ont souvent imité cet usage. Catherine II l’a renouvelé en faveur des Orlof et des Roman/.of. Million a deux fois fourni des titres à scs conquérants dans le cours du dix-huitième siècle. Le château de Blcnhcim réunit à l’éclat du nom une preuve plus substantielle de la munificence nationale ’.

' Quand l’amiral Kcppcl , après une victoire navale ,

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Les Romains ont quelquefois appliqué le même genre de récompense à des services d’une autre espèce. La voie Appiennc rappelait sans cesse aux voyageurs la libéralité d’Appius, etc.'

La carrière dj la ‘législation peut aussi fournir des honneurs qui r- le caractère de l’analogie. Dans le Digeste des lois sardes , on avait eu le soin louable d'apprendre à la nation auqueldc se s souverains elle était redevable de telle ou telle loi : ce serait un exemple à imiter. C’est peutêtre par respect, peut-être aussi pour la commodité du discours, que l’habitude a prévalu, en Angleterre , de désigner, par le mot à' Acte i le Grenville, la loi admirable que fit passer ce représentant du peuple, pour assurer l’impartialité dans les jugements relatifs aux élections contestées ’.

reçut la bourgeoisie de la cité de Londres, lo diplôme lui fut présenté dans une boîte de cœur de cluînc : c’était une allusion ingénieuse à une chanson populaire, particuliérement chérie des matelots.

Je ne sais où j’ai lu qu’un guerrier ayant défendu un pont contre un grand nombre d’ennemis, on lui accorda, par faveur spéciale, lo privilège pour lui et sa postérité de pouvoir y mendier à l’exclusion do tout autre. — Voilà une heureuse et noble analogie.

1 Une des plus belles institutions do charité à Londres porto le nom de son fondateur, Guy 1 s hospital.

» \oyei Tactique des assemblées politiques. Règlements

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Qu’on eut place dans le sein même du parlement la statue du législateur qui en avait banni un desordre scandaleux, c’eut été en même temps un monument de reconnaissance et une belle leçon. Plus les hommes seront éclairés, plus ils sentiront la nécessité de partager au moins la gloire entre ceux qui font fleurir les états par de bonnes lois, et ceux qui les défendent par les armes.

Les bustes, les statues , les tableaux, les monuments, les obélisques, sont des moyens connus et usités sur lesquels il n’est pas besoin de s’appesantir. Les plus belles inscriptions sont celles qui disent le plus en moins de mots, et qui ne contiennent point de louanges directes. Rien de plus heureux dans ce genre que celles qui ont été placées sous les statues de Louis XIV et de Voltaire,! l’une décernée par la ville de Montpellier, l’autre par une société d’hommes de lettres, a la tête desquels figurait Frédéric II : — A Louis XIV , après sa mort. — A Voltaire , pendant sa vie \

La plupart des récompenses dont nous venons de parler sont occasionelles , c’est-à-dire appliquées à une circonstance particulière. 11 en est d’autres établies par fondation , telles que les hô-

observés dans la chambre des communes, loin. I , pag. 3 a 5, seconde édition.

» Un Anglais ût mettre sur sa tombe, Ci gît l’ami de Philippe Sydney.

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pilaux de Cholsea et de Greenwich à Londres, et l’IIÔtcl des invalides à Paris , imitation du Ptytanee d’Athènes.

On a souvent douté de l’utilité de ces fondations. La somme totale de leurs dépenses, distribuée en petites pensions de retraite, pourrait étendre la rémunération i\ un plus grand nombre d’individus , et ils n’en seraient que plus heureux, parccquc des hommes qui ont fini leur carrière d’activité , réunis dans un séjour où ils n’ont plus aucun des soins et des travaux de la vie, sont sujets ù l’ennui. Je ne conteste pas la justesse de ces observations, mais il s’agit aussi d’examiner l’effet de ces établissements sur l’esprit des soldats et des matelots. Leur imagination a été flattée par la magnificence de ces retraites : c’est une grande espérance qui leur est ouverte ù tous; c’est un asile pour des hommes qui , ayant quitté dès leur jeunesse patrie et famille, n’en ont souvent aucun dans le monde. Ceux qui ont été mutilés ou défigurés par des blessures sont consolés par la gloire dans un hospice où tout parle de leurs exi ploits; et il est peut-être plus prudent, pour le bien duservicc, de les réunir que de les disperser. C’est un luxe , mais il est national , il est exemplaire , il a un caractère de justice et de grandeur.

Ces établissements, nécessairement limités pour

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choix

le nombre, ne doivent dire considéras que sur le pied de récompenses extraordinaires, pour des services distingués : c’est pour le matelot cl le soldat une sorte de noblesse. Je voudrais en relever l’éclat, en y déposant les trophées guerriers, mieux placés dans l’enceinte de ces asiles militaires que dans les temples de paix. Les décorations de la chapelle des Invalides sont admirables. Les drapeaux suspendus dans l 'église de Saint- Paul, à Londres, ne font que réveiller des idées étrangères au culte religieux : transportés à Greenwich ou à Chclsca , ils y trouveraient des associations naturelles, et fourniraient un texte aux commentaires de ceux qui les ont conquis par leur valeur.

Il n’est pas nécessaire, pour une seule et mémo récompense , que toutes les qualités y soient réunies j ou , pour mieux dire , cctt - réunion se fait souvent d’ elle-même et d’une manière imperceptible.

C’est là ce qu’on voit, par exemple , dans une récompense dont j’ai déjà parlé, et qui cstlasevdc peut-être où toutes les qualités désirables se trouvent dans la plus juste mesure : ce sont les privilèges accordés aux inventeurs.

Cette récompense se proportionne d'cllc-même à la valeur du service. Elle ne coûte rien'. Elle

’ Elle ne colite rien: cela n'eat pns exactement vrnt : une

donne naissance à une branche d'industrie qui n'aurait point existe?. Tout ce qu’on ôte par la prohibition , c'est le droit de faire une chose qu’on n’aurait pas été en état de faire, sans le service rendu par l’inventeur. Enfin cette récompense est exemplaire, caractéristique , fructifiante; elle est même très populaire, par son accord avec les notions établies de propriété et de justice.

nouvelle invention dans les arls, à proportion de la préférence qu’elle obtient, nuit à ceux qui travaillaient dans la même branche: les lampes d’Argand, par exemple, remplaçant les anciennes lampes , nuisaient aux manufactures établies. Ce qu’on peut dire à cet égard, c’est que le progrès de toute invention nouvelle est assez lent pour ne pas produire un changement soudain et sensible.

PHOCÉniJltE

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