CINQUIÈME RÈGLE POL'R LES SALAIRES

Dans tes emplois qui exposent te fonctionnaire publie & îles tentations particulières, il faut que le salaire soit suliisnnt pour le garantir contre la corruption.

Abstract! on faite, du bonheur de l’individu, l’intérêt du service exige qu’on le mette au-dessus du besoin dans tous les emplois qui lui donnent des moyens d'acquérir par des voies préjudiciables au public. Si on néglige cctle précaution essentielle, peut-on s’étonner que des hommes, presses par des besoins toujours renaissants, abusent des pouvoirs de leurs places? S’ils se rendent coupables de concussion cl de péculat, le reproche en est moins h eux qu’au gouvernement , qui a tendu à leur probité un piège presque inévitable. Placés entre la nécessité de vivre et l’impossibilité de subsister honnêtement, ils doivent regarder l’extorsion comme un supplément légitime , tacitement autorisé par les chefs de l’état. Les exemples de celle économie mal entendue , cl des inconvénients qui en résultent, sont plus

fréquents en Russie que dans aucun autre gouvernement,

« M. de Launay (fermier-général de Frédéric II) » représenta au roi que ses commis- visiteurs «avaient des appointements trop faibles pour «vivre, et qu’il était dosa justice d’augmenter >> leur salaire ; il ajouta qu’il osait répondre à sa « majesté que. chacun alors remplirait mieux scs «devoirs, et que la recette, dans tous scs bu- « rcaux, en serait beaucoup plus forte à la fin de «l’année. — Vous ne connaissez pas mes sujets, » lui dit Frédéric; ils sont tous fripons, quand il » s’agit de mes intérêts : je les ai bien étudiés, et » je vous réponds qu’ils me voleraient sur l’autel. » En les payant plus cher, vous affaiblirez mes re- » venus, et ils ne m’envoleront pas moins.— Sire, » répliqua M. de Launay, comment pourraient-ils » ne pas vous voler? vous ne leur donnez pas de « quoi payer leur chaussure! Une paire de bottes «leur coûte les appointements d’un mois; ccpcn- » dant la plupart sont mariés : et d’ou peuvent-ils «tirer do quoi se nourrir, eux, leurs femmes et «leurs enfants, si ce n’est de leur connivence » avec les fraudeurs ? Il y a, sire, une maxime bien » essentielle que l’on perd trop facilement de. vue, » surtout en matière d’administration ; c’est qu’en «général les hommes ne demandent pas mieux » quo d’être honnêtes, mais qu’il faut toujours

» leur en laisser la possibilité. Que voire majesté » consente faire l’essai que je lui propose , et je » lui garantis une recette plus forte de plus d’un » quart. » La maxime tic morale avancée par M. de Launay parut au roi ce qu’elle était , juste et belle en elle-même, et d’autant plus admirable dans la bouche d’un financier, que les gens de cette robe ne sont pas réputés en connaître beaucoup de semblables. Il autorisa l’essai: les gages des employés furent augmentés de moitié, et les revenus de sa majesté de plus d’un tiers, sans nouvel impôt'.

Le salaire proportionnel au besoin est donc une espèce d 'antiseptique moral ou de préservatif. Il assure la probité de l’individu contre l’influence des motifs séducteurs; et la crainte de le perdre est plus qu’équivalente aux tentations ordinaires des profits illégitimes.

Mais, dans le calcul des besoins, il ne faut pas se borner au nécessaire absolu; il ne faut pas se régler sur les Fabricius et les Cincinnatus. Considérez l’état actuel de la société; prenez vos mesures sur la probité commune. Un fonctionnaire public possède-t-il un certain rang, on exige de lui, n’importe par quelle raison, une dépense à peu près pareille à celle des personnes d’un rang

1 Thiébault, Mes Souvenirs de Berlin y loin. IV , pag. 1 26.

égal. S’il est réduit à contrevenir à cette loi de l’opinion, il déroge, il s’expose au mépris; peine d’autant plus affligeante que le rang est plus élevé. Ainsi, les besoins croissent avec la dignité. Dépourvue des ressources légilimes pour se soutenir, la dignité fournit un motif de malversation, et la puissance en fournit les moyens. Ouvrez l’histoire , et vous verrez les crimes qui en ont été le résultat.

Si on cherche une raison justificative du salaire extraordinaire que l’usage accorde aux magistrats suprêmes qu’on appelle rois, on la trouvera dans ce que nous venons de dire. Les Américains, en nommant le chef de leur état président, ont pu lui donner des appointements bien faibles, en comparaison de ce que la nation anglaise paie au sien. Pourquoi ? Parccquc la dignité présidcntale se mesure par comparaison avec les autres offices de la république ; au lieu qu’en Europe la dignité d’un roi se mesure par une espèce de comparaison avec les autres rois. S’il ne pouvait soutenir une certaine pompe au milieu de l’opulence de scs courtisans, il se croirait avili. Charles II , trop gêné par l’économie du parlement , se vendit à un monarque étranger, qui offrit de fournir i\ scs profusions. L’espoir de sortir des embarras où il s’était plongé le jeta , comme un particulier perdu de dettes, dans des ressources criminelles.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque

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Cette misérable parcimonie valut aux Anglais deux guerres , et une paix plus funeste peut-être que ces guerres. On opprima un allie ne'ccssairc, au lieu de contenir l’ambition d’un rival qu’il fallut combattre ensuite avec moins d’avantage. Ainsi l’c'tablisscmcntdc la liste civile, quoique la somme puisse paraître excessive, est une mesure de sûreté générale.

Il est vrai qu’on ne peut pas trop savoir ce qu’il aurait fallu douneràun Charles II pourl’cmpcchcr de se vendre. Il faudrait plus ou moins de cet antiseptique, selon qu’un fonctionnaire public serait plus ou moins accessible û la corruption. Tout ce qu’on peut faire X cet égard, c’est de calculer d’après les individus dont on a fait l’expérience.