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Los arts et les sciences n’ont point entre eux de démarcation bien précise. Dans l’usage ordinaire, art est le mot propre quand il s’agit des, opérations pratiques j science , quand il s’agit dés principes spéculatifs, des connaissances intellectuelles : mais il serait difficile de trouver un art sans mélange de science , ou une science sans mélange d’art.

Les arts et les sciences, pris collectivement, et envisagés dans leur rapport avec le bonheur, se rangent sous quatre grandes divisions : i” arts et sciences d 'agrément , — 2 ° de curiosité, — 3“ d’«tilité immédiate , — 4° d'utilité éloignée. Ces quatre

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brandies des connaissances humaines demandent des soins différents de la part des administrateurs.

Sous le nom d’arts agréables, je désigne ceux qu’on nomme ordinairement beaux-arts : la musique, la poésie , la peinture, la sculpture , l’art dramatique, l’architecture et l’art des jardins (considérés dans leurs parties ornamcntalcs), etc. : je ne chercherai pasà compléter cette énumération ; il faudrait entrer dans des discussions métaphysiques qui nous détourneraient du but principal. Les feux pourraient être compris sous cette classe.

Quoique l'usage ait, pour ainsi dire, forcé de distinguer Icsartsa^réaWes d’aveelesarts utiles, il ne faut pas regarder les premiers comme dépourvus de toute utilité ; au contraire , il n’en est point dont l'utilité soit plus incontestable. A quoi en effet accordera-t-on le caractère d’HO'/e, sinon è ce qui donne le plaisir? Tout ce qu’on peut alléguer en diminution de leur utilité, c’est qu’elle se borne au plaisir présent ; ils tendent à satisfaire le besoin d’amusement, mais ils sont nuis pour tous les autres besoins de l’homme ; sans aucune valeur pour ceux qu’ils n’amusent pas , ils n’ont de prix que relativement à ceux qu’ils amusent.

2 0 Varies arts et les sciences de pure curiosité j’entends, il est vrai, des arts agréables, mais auxquels on serait tenté de refuser d’abord cette

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qualité, parccqu’cllc se cache sous une écorce sèche et rcbulante. Ce n’est pas que ces arts curieux ne puissent donner autant de plaisir à ceux qui les aiment que les beaux-arts; mais le nombre de leurs amateurs est plus petit, et par conséquent leur goût parait extraordinaire, ou même bizarre. Tels sont le blason , la science des médailles, la pure chronologie, la connaisjance de ces langues antiques ou barbares qui n’offrent que des amas de mots, espèces de clefs qu’on s’amuse à dérouiller, et qui n’ouvrent rien; enfin , l’étude des antiquités, sans aucun rapport, ni à la politique , ni à la morale , ni à d'autres connaissances agréables ou utiles, etc.

L’utilité, le mérite de tousces arts, est exactement en proportion du plaisir qu’ils donnent : toute autrcpréémincnce qu’on voudraitétablirentreeux serait fantastique. Préjugé à part, le jeu d’épingles, plaisir égal , vaut la poésie : s’il amusait autant il serait préférable. Le jeu d'épingles est à la portée de tout lfc monde; la poésie ne plaît qu’à un petit nombre d’élus: le jeu d’épingles est toujours innocent; qui osera donner le même éloge à la poésie? Elle est l’ennemie naturelle de la vérité. Morale fausse, physique fausse, religion fausse, toujours le po'étc a besoin du faux. Travaille-t-il sur un fond vrai, il y met la broderie de l’exagération, qui est le faux en fait de degré.

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S’il excelle en quelque chose, c'est à embellir, mettre en œuvre , à enflammer les passions dominantes, les préjugés populaires. La vérité, l’exactitude en tout genre est mortelle il la poésie. L’intérét de son art oblige le po'étcà tout revêtir de couleurs mensongères. Je sais qu’il y a eu des esprits supérieurs auxquels la poésie et la philosophie ont eu des obligations à peu près égales; mais ces exceptions ne détruisent pas ce que j’ai dit des dangers de cet art magique. Cependant la poésie conservera toujours la prééminence suides amusements moins susceptibles d’abus , parccqu’clle amuse des personnes plus difficiles à amuser.

Les arts et les sciences d’agrément , comme emplois innocents du loisir, ont une utilité morale qui, pour être un peu cachée, n’en est pas moins réelle ni moins importante. Ils rivalisent avec des goûts dangereux. A mesure qu’ils prévalent, ils remplacent les inclinations malfaisantes , les passions riuisiblcs qui naissent du désœuvrement et de l’ennui. C’est un heureux antidote Contre l’intempérance des liqueurs fortes , la médisance et les jeux de hasard '.

Voyez dans Tacite les effets de l’oisiveté chez les Gel-mains. Scs observations s’appliquent à

' Traités Je Législation , totn. III , clinp. iv. Moyens indirects de /advenir les délits.

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tontes les peuplades sauvages. Les hommes se faisaient la guerre , à défaut d’autre occupation. C’était un divertissement plus animé que la chasse. Un chef qui projetait une expédition guerrière, au premier son de la trompette , rangeait sous ses drapeaux une foule d’oisifs pour qui la paix était un état forcé de langueur et d’ennui, La gloire n’avait qu’un objet ; l’opulence ne connaissait que le luxe guerrier ; il fallait avoir des combats à livrer ou à raconter, Les femmes mêmes, dans l’ignorance desarts agréables qui multiplient les moyens de plaire , et prolongent le charme de la beauté, devenaient les rivales des hommes pour le courage , cts’endurcissaicntavcc eux dans le tumulte farouche d’une vie tonte belliqueuse.

Ce parti d’opposition qui existe de nos jours contre la guerre , c’est aux beaux-arts qu’on le doit : ils l’ont créé en fournissant des occupations et des plaisirs qui font aimer la paix. Les arts agréables ont , pour ainsi dire , enrôlé sous leurs paisibles enseignes une armée d’oisifs quj , sans cela, n'auraient eu d’autre amusement que les jeux sanglants de la guerre,

Voilà le genre d’utilité quj appartient en commun à tous les arts agréables : raison unique , mais raison suffisante pour souhaiter de les voir indistinctement fleurir et se répandre.

Si ces principes sont vrais , on saura ce qu’il

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faut penser de ces critiques plus ingénieux qu’utiles , qui , sous prétexte d’épurer le goût , s’efforcent d’enlever successivement aux hommes une partie plus ou moins considérable des objets qui les amusent. Ces modestes arbitres de l’élégance et du goût se regardent de bonne foi comme des espèces de bienfaiteurs du genre humain , quoiqu’ils ne soient réellement que les perturbateurs du plaisir, des hôtes importuns qui se mettent à table pour diminuer par leur prétendue délicatesse l'appétit des autres convives. Ce n’est que par préjugé qu'en matière de goût on parle de faux et de vrai; et ce préjugé ne fait que du mal. Il n’y a point de bon goût qui mérite cette épithète d’approbation , à moins que ce ne soit le goût pour ces emplois du temps qui, au plaisir actuel, ajoutent quelque utilité contingente ou future ; point de mauvais goût qui mérite cette épithète de blâme , à moins que ce ne soit le goût pour quelque occupation d’une tendance nuisible.

Le célèbre et ingénieux Addisson s’est distingué dans cet art de ridiculiser les plaisirs en leur attachant l’idée fantastique de mauvais goût. Voyez dans le Spectateur quelle guerre impitoyable il déclare à toute la famille du faux bel - esprit. Acrostiches , caicmbourgs , pantomimes , jeu de marionnettes, bouts-rimés, stances en forme

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d’œufs , stances en forme d'ailes , poésie burlesque tout entière , enfin mille autres petites muscs également innocentes, tombent écrasées sous le poids de sa massue. Et tout fier d’avoir établi sa domination sur les ruines de ces troupes légères de la littérature , il se regarde comme le législateur du Parnasse ! Cependant quel était l'effet de ces lois nouvelles? Ec premier était d'ôter autant de sources de plaisir à ceux qui se laissaient entraîner par ce despotisme ; le second , de livrer au mépris de leurs voisins tous ceux qui ne s’y soumettaient pas.

Hume lui-méme , avec sa fièrc et indépendante philosophie, a fléchi sous ce préjuge de littérature. « Par une seule pièce , dit-il , le duc de » Buckingham rendit à son siècle un grand scr- » vice , et fut le réformateur du goût. » Qu’était-ce donc que ce service si important ? Il avait fait une comédie ( the Rehearsal ) dont l’objet était de dégoûter le public des pièces de théitre les plus courues. Cette critique eut le succès le plus complet; mais quel en était le fruit? Les amateurs avaient autant de plaisir de moins, et une foule d’auteurs , couverts de ridicule et de mépris, pleuraient il la fois la perte de leur réputation et de leur fortune '.

* Je' ne saurais adopter la proposition de l'auteur, qu'en

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de France

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Je pourrais citer tel pays où , parmi les amusements, est un jeu de cartes solitaire. Dans le nombre des amateurs de ce jeu singulier ù plus d’un titre , on comptait un des ministres d’état les plus accrédités et les plus actifs. Je vois un sourire de mdpris sur les lèvres de bien des lec* tcurs, qui ne seraient point étonnés qu’on jouât du malin au soir, pourvu que ce fut en comp.a* gnic. J’avoue qu’on pourrait imaginer des délassements plus convenables ù un homme cbargd des interdis d’une nation. Cependant, quelle comparaison entre ce jeu solitaire et les jeux de société, si souvent antisociaux dans leurs suites ! Le premier est le jeu pur et simple, dépouillé de tout

matière de goût littéraire il n’y a ni vrai ni faux, même avec la restriction qu’il lui donne, quoiqu’elle pût mener fort loin. Mais, sans entrer ici dans une discussion métaphysique, étrangère au sujet, j’avoue qu’en fait de bonheur, je ne vois pas trop en quoi la perfection du goût y contribue. Les mauvaises pièces de Hardi et de Garnier n’ontelles pas donné autant de plaisir dans leur temps que celles de Corneille et do Racine? Chapelain, en martelant la poésie française dans sa Puccllo, a été plus heureux que Virgile en composant l’Énéide. C’était l’opinion de Boileau lui-même.

Un sot, en écrivant, fait tout avec plaisir,

Il n’a point en ses vers l’embarras de choisir ;

Ët toujours amoureux de ce qu’il vient d’écrire,

Ravi d’étonnement, en soi-môiqe il s’admire.

lit DES SCIENCES. 2!(t

ce qui peut nuire , exempt de passion, de cupidité , de perte et de regrets; c’est le jeu ramené par quelques individus heureux au point où le législateur doit souhaiter, sans l’espérer, qu’il soit ramené par tout le monde. Qu'il était mieux occupé , cc ministre ' , que si, l'Iliade à la main , il eût fomenté dans son cœur les sentences de cette passion féroce qui ne se nourrit que de sang et de larmes !

Les hommes, en vieillissant, perdent le goût des amusements simples de l’enfance. Est-ce une raison de s’enorgueillir? Oui, si c’est un avantage d’étre plus difficile à amuser, de faire dépendre son bonheur de moyens plus dispendieux cl plus compliqués. L’enfant qui élève des châteaux de cartes- est, plus heureux que ns l’était Louis XIV en bâtissant Versailles. Architecte et maçon tout ensemble , maître de son terrain et de. ses matériaux, il change, il renverse à son g''é ,

Diruit , œdijical , mutât quatlrata rotuntUs,

et tout cela ne coûte ni gémissements ni dépen ses; il ne faut point fouler de province, ni dessécher des marais, ni détourner des rivières, ni faire périr des milliers d’hommes, pour avoir

• J’olcmkin.

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ensuite l'honneur d'être fnamusable cl de pécher d’ennui dans la triste enceinte d’un palais immense. L’expression proverbiale des jmx de princes renferme une grande raison peur aimer et . regretter les jeux d'enfants.

Un empereur fit annoncer une récompense pour qui 'enrichirait d’un nouvel article le fonds des plaisirs ; et pareeque cet empereur s’appelait Néron ou Catigula , on lui en a fait un crime ; comme si tout souverain , tout particulier même qui encourage les beaux-arts, ne se rendait pas complice de ce crime. L’emploi des critiques dont j’ai parle est de diminuer le fonds subsistant de nos plaisirs. L’effet naturel de l’âge est de nous rendre plus ou moins insensibles à tous. Ceux qui blâment en ce point, l’empereur romain doivent remercier ces critiques, et regarder la vieillesse comme la perfection de la vie.

A ces critiques on peut joindre les satiristes, ces hommes généreux qui , sans autre récompense que le plaisir d’hurnilier et de déchirer tout ce qui ne leur plaît pas, s'établissent réformateurs du genre humain. La seule satire que je pusse lire sans dégoût et sans aversion serait une satire contre ces libcllistcs eux -mêmes. Toute leur occupation est de fomenter la médisance; d’exhaler scs poisons dans le monde , en lui fournissant des prétextes pour verser le mépris sur

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le de France

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tout cc qui peut occuper ou intéresser les hommes. A force de tout noircir et de tout exagérer ( car ils ne subsistent que par l'exagération ) , ils faussent l’esprit et le jugement des lecteurs : occupations innocentes, faiblesses ridicules, fautes légères, crimes, caprices, forfaits, ils confondent tout; ils répandent sur tout le même venin. I.cur emploi est précisé' .ont d’oblitérer toutes ces lignes démarcativcs '.jutes ces distinctions essentielles que tracent avec tant de peine le philosophe et le législateur. Pour un trait de vérité dans leurs ouvrages, on trouvèrent hyperboles odieuses. Ils ne cessent d’exciter la malveillance et l'antipathie. Sous leurs auspices, ou du moins sous l’influence de la passion qui les anime, les langues mêmes deviennent des satires. On ne trouve presque plus de mots neutres pour exprimer les motifs qui déterminent les actions humaines; ces mots, tels qu'avdrice , cupidité , ambition, orgueil, gourmandise , paresse, et tant d’autres ,ajoutentconstamincnt,àl’idée du motif ■ même, une idée importune et étrangère de désapprobation : en sorte que la simple mention de ces motifs implique une censure dans les cas mêmes où les actions qui en résultent sont toutà-fait innocentes; et la nomenclature morale, teinte de ces préjugés , ne se prête qu'avec la plus grande difficulté et de longues circonlocu-

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lions, à représenter nncmenl cl simplement , sans blâme ni louange , les motifs qui gouvernent le genre humain. Aussi nos langues, bien commodes pour la haine , sont bien quinteuses et bien revêches pour la raison. Tel est le mal qu’ont fait ou qu’ont accru les auteurs satiriques.

Quant aux arts et aux sciences de pur agrément , j'ai déjà dit pourquoi, chez, les nations riches et prospères, il ne faut point constituer le public en frais pour les récompenser. Les particuliers leur donneront toujours un degré d’encouragement proportionné aux plaisirs qu’ils en retirent. Ce n’est pas que le souverain doive se refuser la satisfaction de récompenser aussi l’amusement qu’il veut puiser dans des sources si pures; mais ce qu’il fait en ce genre , il doit le faire plutôt comme particulier que comme homme public.

Puisqu’on obtient sans frais les arts agréables , il faut encore moins se constituer en dépenses pour les arts curieux.

Quant aux arts et aux sciences immédiatement utiles, et à ceux dont l’utilité est plus ou moins éloignée , il ne serait pas nécessaire ni peut-être possible de conserver entre ces deux classes une ligne exacte de démarcation. Théorie et pratique, cette distinction s’applique à tous également. Or, du côté de la théorie , c’est-à-dire des propositions préliminaires ou générales, il n’est aucun

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art , même de ceux dont le service est continuel , qui ne semble s’éloigner de. nous , et passer de la classe des arts immédiatement utiles à celle des arts d’une utilité éloignée. C.’est ainsi que la médecine et la législation ( ces arts si pratiques ) , considérés sous un certain aspect, paraîtront dans le même éloignement, par rapporta l’utilité , que les sciences spéculatives de la logique et des mathématiques. D’ailleurs , .il est telle, branche de science qui , apres avoir resté longtemps parmi les objets de pure curiosité , cultivée pur des mains industrieuses , présentera des caractères d’utilité immédiate. L’électricité , qui, dans sa naissance, ne semblait destinée qu’à amuser quelques philosophes par la singularité de ses phénomènes , a été employée avec succès au service de la médecine, et sert à protéger nos habitations contre ces calamités terribles auxquelles l’antiquité ignorante cl consternée ne savait trouver de cause suffisante que dans la colère spéciale des dieux.

Ce que l’état doit faire pour les arts et les sciences utiles peut se rapporter à trois choses : i” favoriser leur avancement ; 2° contribuer à leur diffusion; fi* lever les découragements qui les gênent. *

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