SUR LA PRODUCTION

bucnt dans un cas étaient les mêmes qui profitent dans l’autre , si la mesure de ce profit était exactement la mesure de la contribution, et si tout le travail perdu pour toutes ces opérations ne coûtait rien. Mais toutes ces suppositions sont précisément le contraire du fait.

D’après ce qu’on vient de dire , il est clair qu’une prime sur la production ne peut jamais, à la longue, augmenter l'abondance de l’article en question, quelle que soit la diminution qui en résulte dans le prix. La récompense que retire leproducteurn’cstpas plus grande qu’auparavant; la seule différence cstqu’cllc lui vient d’une autre main. Ce ne sont pas les individus qui la donnent d’une main immédiate, c’est le gouvernement.

Sans la prime, ceux qui paient pour l’article sont ceux qui en jouissent; avec la prime, ils ne paient qu’une partie du prix directement, le reste est payé par le public en général, c’est-à-dire, plus où moins , par plusieurs de ceux qui n’en retirent aucun avantage ».

Quoique la prime sur la production n’ajoute rien à l’abondance d’un article de consommation universelle, elle en diminue le prix pour l’acheteur. Supposez qti’cn Ecosse il y eût une prime

* Smîtli « fait unit méprise en disant que la prime sur ta production était un moyen d'abondance , par oit elle valait mieux que la prime sur l'exportation.

PRIMES

3oo

sur la production de l’avoine , et que la prime fût payée par un impôt sur la bière faite avec ce grain, l’avoine ne sera pas plus abondante qu’auparavant , mais elle sera vendue à un prix plus bas (quoique le marchand fasse le même profit), tandis que la bière faite avec ce grain sera proportionnellement plus chère; le consommateur d’avoine ne se trouvera pas plus riche qu’auparavant; mais, pour le môme prix, il aura une plus grande quantité de ce grain sous la forme d’aliment, et il en aura moins sous la , forme de boisson.

Je parle ici de l'abondance relative , en proportion de la consommation ordinaire ; je parle du superflu comparé au besoin habituel. Plus cette denrée est è bas prix en comparaison des autres, plus la demande en sera grande. On en produira donc davantage à raison de cette plus grande demande; mais on n’en fera pas plus que la quantité demandée : >la denrée restera donc, pour l’abondance, sur le môme pied qu’auparavant. S’il faut du superflu, c’est-à-dire s’il faut une certaine quantité par-delà la quantité produite ordinairement, il faut avoir recours à d'autres mesures qu’aux primes de production. On

peut insister Mettez une prime sur un objet de

consommation universelle , par exemple , sur l’avoine , en Ecosse , vous n’augmenterez pas l’a-

SUR LA PRODUCTION. 3oi

bondancc de cette denrée, mais vous en ferez baisser le prix; vous prendrez aux classes riches, et vous donnerez aux classes pauvres: car l’avoine, denrée des pauvres , étant l’objet non d’un impôt mais d’une prime, et les articles consommés pâlies riches étant les objets non d’une prime mais d’un impôt, au moyen duquel la prime sur la production de l’avoine est payée , il en résulte que les pauvres auront à meilleur marché la denrée dont ils font le plus grand usage.

J’en conviens. Mais s’ensuit-il que leur condition serait améliorée ? Point du tout. L’avoine serait vendue au pauvre à plus bas prix , mais il aurait moins d’argent pour l’acheter. Tous les moyens de subsistance de cette classe se réduisent aux gages de leur travail. Or, le taux des gages dépen I nécessairement du degré d’opulence que le pays possède, c’est-à-dire de la quantité (lu capital disponible pour acheter le travail en proportion du nombre de ceux dont le travail est à vendre. Le bas prix résultant de la prime ne sera donc d’aucun avantage pour les salariés, puisque l’opulence du pays restant la môme , si la denrée baisse , ils seront moins payés. Ou ce qui revient au même, comme ils travaillent pour une ration d’avoine , ils seraient obligés de donner plus de travail pour cette ration, si elle était à plus bas prix.

3oa primes sur i,a production.

On peut résumer en peu de mots tout ce qui concerne ce mode d’encouragement.

Le cours naturel des choses donne une prime pour l'application de l’industrie aux branches les plus avantageuses , prime dont la re'partition sera toujours faits de la manière la plus équitable. Si les primes artificielles prennent le même cours que les primes naturelles, c’est un superflu. Si elles prennent un cours différent, c’est un mal positif.

EXEMPTIONS D'iMPÔTS, CtC.