PROHIBITION

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peuples par l’idée d’injustice et de violence attachée à la partialité de cette mesure.

Les prohibitions des manufactures étrangères sont le plus souvent appliquées à ces objets que les étrangers peuvent fournir d’une manière moins dispendieuse , à raison de quelque avantage particulier de leur sol ou de leur industrie : c’est-à-dire que» refusant de participer à cet avantage naturel dont ils jouissent , vous préférez ce qui vous coûte plus d’avance et plus de travail ; vous employez vos ouvriers et vos capitaux à perte, plutôt que de prendre des mains d’un rival ce qu’il vous offre d’une meilleure nature cl à meilleur prix. Si vous croyez par là soutenir un commerce qui pourrait vous échapper , cela est vrai , mais il n’abandonnerait cette carrière où il a des désavantages inévitables que pour entrer dans celles où les mêmes capitaux seraient employés avec plus d’efficacité. La plus grande de toutes les erreurs est d’imaginer que , par ces prohibitions, soit de manufactures étrangères, soit de manufactures domestiques, on obtienne un commerce de plus. La quantité de capital , cette cause efficiente de tout accroissement , restant la meme, tout ce qui est ajouté à un commerce favorisé en conséquence de la prohibition, est autant de retranché à d’autres commerces.

Il ne faut pas oublier les maux collatéraux qui

DES MANUFACTURES RIVALES. 3l3 accompagnent ce système prohibitif. C’est une source de faux frais , de vexations et de délits.

La dépense perdue la plus apparente est celle des douaniers, des inspecteurs , des gardes-côtes; mais la plus réelle est celle de la perte du travail, ou le travail stérile de ceux qui font leur métier de la contrebande , et de ceux qui font ou paraissent faire leur occupation de la prévenir.

Anéantir le commerce étranger, se suffire à soi-méme , tout vendre et ne rien acheter, voilà la folie qui a passé pour de la politique profonde, parmi des hommes d’état.

Dans les procédés de nation à nation , les hommes consentent à soutenir à grands frais des manufactures désavantageuses pour ne pas acheter de leurs rivaux. On ne voit pas de tels excès d’extravagance d’individu à individu. Si un négociant se conduisait ainsi, on dirait qu’il court à sa ruine ; mais son intérêt le guide trop bien. Il n’y a que des administrateurs publics qui soient capables de cette méprise; encore n’en sont -ils capables que lorsqu’ils agissent pour le compte des autres.

L’avidité veut embrasser plus qu’elle ne peut tenir. La malveillance aime mieux se punir ellemême que de permettre à ses ennemis un bénéfice.

Avoir les jeux plus grands que le ventre :

3l4 PROHIBITION, etc.

phrase proverbiale de nourrice qui convient aux enfants , et qui s’applique toujours aux nations. L’homme individuel se corrige de ce défaut par l'expérience : l’homme politique , quand il en est atteint , ne s’en corrige jamais.

Qu’un enfant refuse une médecine, les mères et les nourrices le disposent quelquefois il la prendre , en le menaçant de la donner au chat ou au chien. Combien de grands hommes d’état , enfants mal corrigés , s’obstinent à soutenir un commerce auquel ils perdent , pour éviter la mortification de le laisser faire i une nation rivale ?

L’homme d’état qui croit pouvoir étendre infiniment le commerce , sans s’apercevoir qu’il est limité par les capitaux , est l’enfant dont les yeux sont plus grands que le ventre.

L’homme d’état qui s’efforce de retenir un commerce désavantageux par la crainte qu’une autre nation ne le gagne , est l’enfant qui avale la pilule amère de peur qu’on ne la donne au chat.

Ces comparaisons ne sont pas nobles , mais elles sont justes ; et quand les erreurs se couvrent d’un masque imposant, on est tenté de les mettre dans un jour qui les humilie.

FIXATION, CtC.