ÉPILOGUE

mandez au vertueux Sénèque pourquoi , lorsqu'il nous vante les douceurs de la pauvreté , il accumule pour ses menus plaisirs une fortune de 80 millions tournois < valeur actuelle) ; sans doute qu'il juge la pauvreté et la médiocrité plus belles en perspective qu'en réalité^ comme ces statues mal dégrossies , qui font meilleur «ffet de loin que de près. Nous nous rangeons à Tavis 4e Sénèque; que ne pouvons-nous comme lui renvoyer la pauvreté et la médiocrité dans la poussière des bi^ bliothèques !

Lorsque vous attestez , par vos actions et par vos aveux, l'impuissance des secours que promet votre science , quelle intention doit-on vous prêter, si vous persistez à nous administrer ces inutiles secours? N'est-ce pas une ironie de votre part que de vouloir nous familiariser avec les privations , quand nous vous de-mandons des richesses et des jouissances réelles? Vous-mêmes , philosophes , dont l'esprit et les sens plus exercés que ceux du vulgaire vous rendent plus précieuses les douceurs de la fortune , n'êtes-vous pas ravis d'apprendre que la chute de vos systèmes va vous élever à cette fortune dont vous êtes idolâtres, en feignant de la mépriser?

Ne répugnez point à confesser pleinement vos erreurs ; la honte en retombe sur les savants en masse, et non pas sur aucune classe en particulier. Croyezvous que les physicieifti et littérateurs puissent éviter leur part de l'affront universel ? N'avaient-ils pas , comme vous , le raisonnement et le bon sens pour apercevoir et dénoncer l'absurdité générale? Oui, Vabsurdité est générale tant que vous ne savez pas remé-

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dier ail plus scandaleux des désordres sociaux , à la Pauvreté. Tant qu'elle subsiste, vos profondes sciences ne sont pour vous que des brevets de démence et d'inutilité ; vous n'êtes qu'une légion de fous avec toute votre sagesse.

Vous vous annoncez pour interprètes de la raison. Gardez donclesilence tant que durera l'Ordre civilisé; car il est incompatible avec la raison , si elle recommande la modération et la vérité. En quels lieux la Civilisation a-t-elle fait des progrès? C'a été dans Athènes , Paris , Londres , etc., où les hommes n'ont été nullement amis de la modération ni de la vérité , mais fortement esclaves de leurs passions et adonnés aux intrigues et au luxe. En quels lieux la Civilisation a-t-elle langui et resté médiocre? c'a été dans Sparte et dans Rome primitive , où les passions voluptueuses et le luxe n'avaient qu'un faible développement. D'après cette expérience, pouvez-vous douter que l'Ordre civilisé ne soit inconciliable avec cette raison qui consiste selon vous à modérer ses passions? pouvez-vous douter qu'il ne faille bannir une tell^ raison , si l'on veut le maintien et les progrès de l'Ordre civilisé?

Votre science eut quelque vogue dans l'Antiquité, mais parce qu'alors elle flattait les passions; en effet , l'imagination et la curiosité avaient peu d'aliments dans ces temps où les sciences fixes et la littérature étaient au berceau ; l'on dut s'attacher avidement à des dogmes qui ouvraient une immense carrière à la controverse et aux intrigues ; la Philosophie incertaine était alors soutenue par son union avec les^ sciences fixes et avec la religion. Pythagore, doyen de