ÉPILOGUE

la morale, était en même temps un habile géomètre et un prélat révéré. Il avait fondé un monastère où il faisait des miracles , comme de ressusciter les morts , et autres facéties ; ses Néophytes étaient soumis aux plus rudes épreuves, comme aujourd'hui nois Trappistes.

Enfin, si ces moralistes obtinrent la faveur du peuple , c'est qu'ils formaient dans la religion mythologique un accessoire au sacerdoce, comme les moines dans la religion catholique.

Tandis que les rigoristes de l'ancienne philosophie séduisaient le peuple par la pratique des austérités et l'étude des sciences utiles, d'autres sectes , plus, traitables [comme celle d'Épicure] gagnaient la bonne compagnie et formaient des coteries cabalistiques, pour qui les oisifs de la Grèce prenaient parti , comme on voit aujourd'hui ceux de Paris se passionner pour tel théâtre ou tel acteur. D'où l'on voit que cette vogue de la Morale chez les Grecs ne se fonda que sur la superstition des petits et sur le désœuvrement des grands; enfin, sur des chances qui flattaient les passions , mais nullement sur l'influence de la raison.

Autres temps , autres mœurs. Les coteries morales n'étaient déjà plus en crédit chez lès Romains , et Caton, au sujet d'une intrigue où figuraient quelques sophistes grecs , voulait qu'on chassât de Rome tous les philosophes ; preuve qu'ils n'étaient plus en odeur de sainteté.

Quant aux modernes, la Philosophie nàorale n'a reparu chez eux que pour y mourir de sa belle mort. D'abord elle s'est traînée servilement sur les pas des anciens; vainement a-t-elle ressassé leurs diatribes

contre les passions et les richesses ; ce qui était amusant dans Athènes ne Test plus à Paris ni à ^Londres. U en est des sciences incertaines comme des modes , qui ne durent qu'un temps. La coterie des moralistes est à peu près éteinte ; isolée de la Religion et des sciences exactes, à peine ose-t-elle reparaître en s'affublant de quelques termes à la mode , comme les méthodes analytiques dont elle s'appuie encore , pour hasarder quelques verbiages sur les passions et leur lancer de loin un faible trait , semblable à ces vieillards qui , retirés au coin de leur feu, disent encore leur mot contre le siècle présent qui ne les connaît plus. Si la Philosophie morale accuse notre siècle de perversité pour être insensible à ses charmes , il est aisé de lui prouver que son délaissement est le seul acte de raison dont ce siècle puisse se vanter. Une bizarrerie attachée à la doctrine de ses écrivains , c'est que les lieux où elle a été le plus enseignée sont ceux où elle a été le moins suivie. L'on cite Sparte et Rome pour foyers de la morale ; mais il n'y avait guère de moralistes à Sparte , où l'on ne voulut pas même souffrir Diogène , le grand prédicateur de la pauvreté. U y avait encore moins de moralistes à Rome , dans le temps où Cincinnatus faisait cuire ses raves. Le& hommes n'en valaient pas mieux pour être pauvres ; leur étalage d'austérité n'était qu'une intrigue de circonstance. A Rome, comme ailleurs , l'accroissement des richesses donna à l'ambition des formes plus raffinées ; à mesure que la Civilisation se développe , on voit l'austérité et la modération moins en honneur ; les efforts de la Philosophie pour ramener ces pruderies