LIVRE VII, CHAP. V. lÔf

c'est chez eux que l'esprit est la dupe du cœur. Us n'ont pas calculé les agens qu'ils seroient obligés d'employer, les crimes que ces agens les forceroient de partager ou de tolérer , le moment où ils voudroient s'en séparer, et 6ù cette volonté. leur coûteroit la vie.

Les lois, les coutumes, soûs lesquelles un peuple jouit tranquillement de son exîs^ tence politique/sont sa plusbelle propriétés Plus cette propriété e&t ancienne , plus elle est sacrée , plus il est dangereux d'y toucher j moins on peut calculer les suites d'un chan^ gement même partiel, plus on est surprît d'abord , p^uisi écrasé par la chute de ce qu'on vouloit conserver. Dans ces anciens édifices politiques , tout se tient 4. mais c'est le temps qui a cimenté cette uniçm ; et lorsqua l'homme veut détruire ou refaire ce qui ne peut être fait que par. le temps, il court le risque de se voir toût-à-coup entouré det ruines, et de périr sous celles inème^ qa'ii aurolt voulu relever. ! ■ ,»

2^4 THÉOHIE ï}t% REVOLUTIONS.

Cest lorsqu'on se trouve au milieu deô ruines, que les yçux commencent à se dessiller; on est étonné de n'avoir pas vu plutôt ce qui» cependant» étoit. si visible: mais cette leçon est encore perdue» et les rçgrets £xés sur ie passé absorbent la prévoyance qui devoit se porter sur iavenir.

On tomberoit dans une grande erreur, si 1 on croyoit qiM» ces rapports sont toujours bien saisis d av^ce par les plus fpugueux révolutionnaires : il est rare qu.iis se livrent à cette étudp ; elle exige une réflexion, cafme, une suite d observations , une habitude de voir et de juger la nature et l'action, de chaque rçssort dû gouygmement; toutes choses qpi s^ppo^eni; bien^plus le travail silencieux d(i <i?iiMînet/^e.Jesyaine&, déclamations dVp, cîïjb ou les vociférations pQpulacièrés. Je; pensçrpîs yolontiçrs que p^m^ijesî révolutionnaires françors,. il n'y Çfia.eu queideujic.quj: se. soient lancés dans I^ carrière avec, ces données préalables » Tabbé^Sieyes et Adrien Duport; encore ne i'aflîrmerois-je pas pour le premier, que j'ai eu lebonheur dene janiais connoitre : mais