LIVRE VII, CHAP. rx

qu elles prétejident inspirer , c'est la terreur. Lois, mœurs, habitudes , préjugés , elles népargnent rien de tout ce qu'elles peuvent prendre pour un obstacle ; elles ne voient que leur but: tout ce qui se trouve sur la route est écarté, n'importe comment.

J'ai tort de dire qu'elles ne voient que le but; car souvent les factieux n'en ont pas de décidé : animum ex eventu sumpturi. La faction qui, en commençant, annonce un but, est à^ peu-près sûre de n'y pas arriver ; l'orgueil et la jalousie s'y opposent d'abord, puis l'intérêt, la haine , la vengeance : vainement elles semblent se réunir ; elles ne se pardonnent jamais, parce qu'elles ont mutuellement le secret de leur perfidie et de leurs crimes. Voyez Antoine, Auguste, Lépide : la république n'avoit pas de* plus grands ennemis que ces triumvirs ; mais du moment qu'ils ont commencé à se désunir, ils deviennent les uns pour les autres des ennemis irréconciliables.

Une faction n'a d'autres principes de gouvernement que de faire révolutionnairement même ce que les lois et l'autorité

publique pourroient faire par des moyens légitimes. La faction de Clodius {>oursui'* vantCicéron, le bannissok»confîsquoitses biens ; toutes choses que les lois faisoient légitimement contre les criminels : le tribunal révolutionnaire condamnoit et confisquoit, ce qui , de tout temps » avoit été fait par les tribunaux réguliers.

Les factions ne manquent jamais de donner à leurs plus grandes iniquités les couleurs du bien public. La formule des proscriptions romaines» qui nous a été transmise par Appien ^ a une ressemblance parfaite avec tout ce que nous avons vu de nos jours. On proscrit, mais c'est au nom de la liberté ; on confisque , mais c'est pour assurer les propriétés ; on condamne, mais c'est pour Be pas mettre en danger la vie d'un citoyen.

En France , les. États généraux avoîent souvent été l'espoir des factions : les circonstances dans lesquelles furent demandés et ouverts ceux de 178^, dévoient rendre pour eux ce danger plus imminent ; mais pour le rendre plus imminent encore, legou-