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du corps germanique. Par la paix de West* phalie ces intérêts furent .spécifiés > reconnus , garantis ; et l'indépendance de ses membres , cpnstatée par le plus grand monument qu ait jamais offert le droit public^ fut le fruit d'une guerre de trente ans.

La guerre civile fut bien alors un remède violent , mais utile ; sans elle Jes deuic branches de la maison d'Autriche exécutoient le plan dé Charles-Quint. Elle fut de plus nécessaire, parce que, pour arrêter un torrent qui avoit été plusieurs fois surie point de tout engloutir, il faljoit une digue assez solidement construite , assez forte* ment liée dans toutes ses parties, pour recevoir les plus forts ébraolemens sans se rbmpre, et contre laquelle ce torrent vînt user avec le temps une force, qu'on avoit crue inépuisable- C'est ce que Ton vit pen-» dànt tout le cours de la^ guerre , pendant le cours. des négociations:,. et c est ce que prouvèrent les événeraens subséquens. Ja-» mais l'Autriche n'a réparé les pertes qu'elle fit à Munster ; et j^ai dit ailleurs que dejpuis

380 THEORIE DES kévOLUTIONS.

ce temps , tous les traités qu'elle avoit signa avoient été à son désavantage (i).

Mais en jugeant» d'après tous ces faits, de Tutilité, de la nécessité dont peuvent être quelquefois les guerres civiles, il ne faut pas perdre de vue ^ue Tappiication de ces Temèdes violens ne convient qu'à de grands États, «t nedevroit être feite qye par de grands homnïes.

«Dans les petits États , les guerres civiles deviennent des procès de famille; des querelles de ménage; on y voit de grandes haines et de petits moyens : ce sont des C07 teries armées ; on y retrouve tous les incon-* véniens des animosités héréditaires , des vengeances substituées indéfiniment^ On est épouvanté Ide i'énormité des crimes et de leurs, obscures^ombinaisons ; et après des époques désastreuses » on cherche vaines ment quelque partie de i'État qui sorte de ces crises avec une: constitution plus solide, un régime plus sage, des vues plus cten-

(r^ Cek a été exactement Vrai jp^cpi'jen 18 14 •

LIVRB Vil, CHAP. ^. ' 381

dues^ Le traité qui paroit terminer ces guerres n'est jamais que le triomphe de 1 orgueil sur la fbiblesse ou ia lassitude. Uhistoire des guerres civiles de Pise, de Lucques, de Sienne , de Florence , de Gènes , de Bologne et d'autres villes d'Italie , est là-dessus d'une monotonie fatigante : ce sont toujours les mêmes faits sous d autres Qoms, et surtout les mêmes perfidies ; parce-que la perfidie est l'arme la plus familière à la perversité foible et timide, qui voudroit s'élever jusqu'aux grands crimes : elle porte même dans les forfaits un tâtonnement pusîiianime, et ne leur donne jamais ce caractère d'audace qui cherche^ qui affronte les dangers, qui croîroit s'avilir en les évitant, et qui aime mieux les braver avec témérité, . <jue de les éluder avec adresse. Ce que je dis ici sur la perfidie , sur la mesquinerie des petits moyens employés par de grandes haines , me paroît sur-tout démontré à chaque page dans Machiavel. Ce penseur sombre et profond avoit bien étudié l'homme, mais ne l'avoit jamais vu queisur un petit théâtre: rien ne lui échappe; il dé-

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382 THÉORIE VTS RÉVOLUTIONS.

couvre et nous montre les plus petits fils ; il saisit les plus imperceptibles; nous les apercevons dans une action perpétuelle.

Mais voyez les individus que ces fils font mouvoir ; comme ils paroissent petits ! ce ne sont pas des hommes. Jamais la lecture seule de Machiavel ne donnera un chef habile à une guerre civile , parce que l'homme qui n aura jamais étudié les principes de la politique que dans Machiavel , ne sera jamais un homme d'État (i).

Ceci me ramène à la seconde proposition que je viens d*énoncer : c'est qu'une guerre civile ne peut être faite utilement <]ue par un grand homme ; et je ne donne ce nom qu'à celui qui est véritablement homme d'État.

Si, dans le gouvernement habituel et paisible d'un grand empire, il est difficile d'en

(i) On yr trouve sans douce des principes dont l'homme d'Ëtat peut tirer un grand avantage ; mais Tapplication qu'en fait constamment Machiavel, semble rétrécie dans les foibles proportions de la souveraineté «ous laquelle il vivoit; et on ne peut douter que la force et l'application des principes doivent toujours être ^n proportion de l'étendue oc l'empire.