LIVRE VII, CHAP. X

connoître à fond les avantages et les înconvéniens , de bien calculer le développement qu'on peut donner aux uns, .et le parti même qu'on peut tirer des autres ; si le génie le plus vaste peut quelquefois êtte gêné dans ses co;iceptions ; si l'esprit le plus sage peut se trouver entraîné hors des mesures de la prudence , que sera-ce au milieu de la confusion d'une guerre civile, du mélange et de la réaction de tous les intérêts, •du silence des lois ou de l'impossibilité de les appliquer, de la nécessité de contraindre, et cependant de ménager, demon-^ irer un grand caractère sans rudesse, une ténacité qui ne soit point de l'entêtement, une facilité qui ne soit jamais de la foiblesse? que sera-ce, lorsqu'on n'aura en main qu'un pouvoir révolutionnaire , . et qu'on n'en dispose pas seul ; lorsqu'à l'ex* trême difficulté d'en user, se joint celle d'empêcher qu'on n'en abuse î Car il ne faut pas se le dissimuler; quelque légitime, quelque nécessaire même que soit une guerre civile, c'est un pouvoir révolutionnaire : il faut donc lui appliquer ce que je dirai bientôt

584 THÉORIE DES RévOLUtlONS*

sur ce pouvoir (i), sur-tout iorsqu*îl veut devenir légal (2): le saisir, l'employer, le déposer à propos , voilà le grand art , voilà le comble de la science et de la gloire» pour celui qui ose entreprendre de sauver sa patrie , en paroissant aggraver ses maux, et qui , également sûr et fort de la pureté de ses intentions, de l'activité de son génie, de Tinfaillibilité de son couj>-d'œil, ne craint pas d'appliquer à toutes les plaies de l'État un feu qu'il dirige , qu'il modère, qu'il éteint à volonté. On pourroit dire que Je ministère , ou , si l'on veut , le règne du cardinal de Richelieu , fut presque toujours un état de guerre civile; et c'est sous ce point de yue que je vais l'envisager ici : mais il faut convenir aussi que les circonstances où il se trouva ne lui présentoîent pas d'autres moyens de parvenir à son but. H avoit pressenti que le bien de la France exigeoit que l'autorité royale fût une et forte ; que la politique extérieure ne l'exî* geoit pas moins, pour que la France pût

(i) K<?y€^ chapitre XXIV.

(2) K^'^ chapiue XXV.