LIVRE VI, CHAP. II

Tîntrigue , à ia mauvaise volonté , aux mécontentemens de tout genre : la tranquillité publique ne fut ni compromise, ni menacée ; et cette seconde révolution , qui pouvoit faire perdre les heureux fruits de la première , ne servit qu'à ia consolider.

La révolution que fit à Rome la mort de Virginie, naquit aussi de Texcès de ia ser-; vitude : le peuple ne sent jamais mieux son oppression que lorsqu'on le méprise , qu'on Tinsulte au poiijt de lui interdire des sentimens innés; lorsque l'oppresseur veut enfreindre des lois qui sont hors de son pouvoir, parce que la nature les dispensa d être écrites. Cette révolution , non ^ préparée , fut courte , ne fut point dangereuse, et fut utile : elle entraîna dans son explosion un gouvernement révolutionnaire et rétablit i ancien. Tout se retrouva comme avant la création des décemvirs: le sénat et le peuple eurent tous deux ia sagesse, celui-ci de ne point abuser de ses forces, celui-là de condamner celle qull avoit trop légèrement donnée d'abord, puis laissé prendre. C'est que le sénat ne put se dissimuler à

lui-même ie danger d une autorité qui n'avoit aucun contre-poids , qui ne voyoit plus de barrière devant elle , et qui , n ayant pour créer des lois ou des dignités, d autre règle, d'autre frein que son caprice, pouvoit un jour faire des lofs tyranniques, et le lendemain les exécuter tyranniquement. II vouioit bien que le sénat en corps pût toujours être le maître du peuple , mais il ne vouloit pas que ce pût être tel ou tel sénateur.

La révolution connue en France sous le nom de p thermidor, naquît de lexcès de la servitude, mais ne fut point une révolution de gouvernement; ii resta toujours de même : il n'y en avoît pas auparavant , il n'y en eut point après. Des assassins voulurent assassiner leurs complices, et furent assassinés par eux. Ce fut un combat entre les bourreaux ; les victimes n'y ctoient pour rien : car on ne peut donner le nom de victimes nia Robespierre, ni au tribunal révolutionnaire, ni au comité de salut public , qui , tous les jours , égorgeoient cinquante ou soixante citoyens. On ne peut pas plus le donner ni aux septembriseurs.

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Mi aux Barrère , ni à toute cette horde fé-î roçe, qui, après avoir égorgé depuis septembre 1 7pa, étoit, en juillet 1 794» ^u mo-? ment d'être égorgée elle-même. Le 9 thermidor fut une réaction de l'anarchie contre elle-même; il ne peut êtr? comparé ànen« Il s agissoit si peu de changer le gouverné- ^îent, qu après, comnie auparavant, il s'ap-^ propria la dépouille des victimes: il voulut profiter de la mannoh qu'il avoît fait battre. Le décret de restitution des biens des con-^ damnés, Mç^^t provoqué par la justice, le bon sens , la bonne-foi, la vindicte publique, ne fut rendq qu ay bout de neuf mois , éprou;» ya les plqs grandes contradictions , et ne porta que sur les biens non vendus : toutes les ventes, cest-4-dire, touteis les spoliations faites jusqu'à cette époque , furent maintenues cppinie des contrats juridiques. Sept ou huit ans après, un des révolutionnaires qui s'étoient le plup opposés à ce décret, eut çnçore Taudaçe, en remplissant les fonctions du ministère publie, d'improuver ce décret, et de ^ive qu'il ayf^ltdéshmté la république. . . Dans ce mot effroyable, proféré publique-

40 THÉORIE DES DÉVOLUTIONS.

ment après un laps de temps qui avoît fixé 1 opinion, on voit lame toute entière dé ces prétendus libérateurs. Toutes les propriétés ravies à leurs légitimes possesseurs étoient /^ /7riAr dusûttg; le nom de haceUama pouvoit être donné à tous ces champs. Et ce magistrat atroce eut le front d'exprimer ' ses regrets sur ce qu'il n'y avoit plus de prix, parce qu'on ne verstoit plus de sang.

De quelque manière que l'excessive oppression se fasse sentir, elle met en action des élémens de révolution : ces élémens peuvent se développer en un instant, ou se combiner long-temps avec l'attente de circonstances favorables. Dans le premier cas, c'est ordinairement Teffet d'un hasard > d'une rencontre imprévue: le coup décisif peut être porté par quelqu'un qui , la veille , ne s'en doutoit pas lui-même; et Ce coup doit surprendre , frapper, abattre,* avant qu'on ait eu l'idée de s'en défendre. Dans le second, cas, les chances plus compliquées,' plus difficiles à réunir et ^ combiner, donnent le temps de se mettre en garde; et le succès deviendra d'autant plus douteux»

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que les préparatifs auront été plus nombreux ou plus longs. C'est donc bien évidemment aux révolutions dirigées contre la tyrannie, qu'il appartient de commencer, de s'effectuer, de s'affermir en très -peu de temps. La révolution qui , au milieu du dernier siècle , arracha Gènes à la tyrannie autrichienne, naquit bien constamment de l'excès de l'oppression. Cette oppression étoit soutenue par une armée; cependant la révolution fut l'ouvrage d'un moment: dès que le pouvoir opprimant fut expulsé de la ville , tout rentra dans l'ordre.

Le pouvoir oppressif de Grisler, dans l'Hel- * vétîe, ne pesoit pas plus sur Guillaume Tell que sur un autre : Teille supportoit peut-être impatiemment, mais n'avort fait aucun projet pour le renverser; et s'il ne se fût pas trouvé sur la place où la tyrannie exigeoit des passans un hommage ridicule, îïseroît resté dans le silence , ou auroit cherché à tramer une conspiration qui l'eût exposé à de grands dangers. Il ne conspira point; il fut inspiré par une indignation subite ; il la manifesta avec violence. Tout s'électrisa autour

de lui ; et la liberté fîit conquise et proclamée en un instant , sur ia place même où étoient encore les débris d'une servitude avilissante.

La révolution qui, de nos jours, a enlevé à l'Angleterre une grande partie du continent américain, peut bien être regardée comme née de l'excès de la servitude. C'en •étoit une réelle pour des colons qui, en défrichant des forêts , avoient procuré à leur patrie une immense augmentation de territoire, de ne point participer aux avantages de leurs concitoyens* Je n'examine pas si le droit représentatif, tel qu'il est établi pour le parlement d'Angleterre , donne aux Anglois une véritable liberté ; ils le croient, et c'est assez : ils sont jusqu'à présent assez sages pour ne pas vouloir mieux ; mais ce droit de représentation n'existoit pas pour les colonies, dont cependant l'industrie toujours crpissante étoit une source de richesses pour l'Angleterre. L'Amérique demanda à jouir de ce droit/, qu on ayroit dû lui donner : elle fut refusée, et ce refus étoit injuste et avilissant. Elle le sentit vivement ,