LIVRE VI, CHAP. IV

peuple une vérité qu'il n étoit pas capable d'entendre , et lenUretenoient 4'une fiction à laquelle lis attachoient son bonheur. Cet heureux artifice fut long -temps soutenu par le sénat romain : avec ses pontifes et les livres de la Sibylle» il arrêta p4u». d une fois des révolutions ^ui $eçn|)loient devoir l'anéantir. Un des plus grands tiffûtsi de sa politique fut , nqn^seulement dans le parti qu'il tira touj^^rs des ponti^ et 4?^ augures ( i ) ^ mais encore dans l'adresse ^VQC laquelle il maîntiiù toujours la çoqfi^i\ccr des plébéiens en des fonctions sacrées dont cependant ils étoient exclus.

Cicéron dit (2) qu'un décret pour Tç^é^ cution de la loi agraire des Cf^cquç^, fut ^nnullé 9 parce que le collège des augures déclara de mauvais présage d^ux cQr|>eaux qui, pendant la délibération, s étoient I^^ttu^

(i) Les patriciens gardèrent le sacerdoce jusquVn 4 J 4- Les tribuns obtinrent une augmentation des augures et des pontife^, et que les nouveties places fbssent afiectéei auàr plébéiens; mais jusqu'à ia fin de IarépuUiqti£« Ie& patriciens gardèrent les places d*înterrex, de roi des «acrifices et celles de» trois grands pontifes.

(2) Delegibus,

en laîri ^u-dessus'de l'assemblée. Lorsque Fabius Maxîmus eut réparé par la sagesôe de sa conduite les défaites des armées ro* maines , il fut remercié par le sénat, nonseulement pour les rares talens qu il avoît déployés devant Tennemî, mais encore pour le soin qu'il avoit pris de détourner les mauvais présages:.

- Aucune nation n'a porté plus loin l'exactitude à remplir les devoirs publics de la religion de l'Étaî; nul/a unquamrespublicasanctior, dit Tite-Live: cest ce qui fit si longtemps la force de la république. Cîcérbn l'atteste encore (i) : Ntc numéro Hispa-' nos, necrobore Gallos, uec calliditate Pœnos, nec arîibusGracoJs; sedptetateac religione omnes génies superavïmus. Et cette force , que le gouvernement de Rome trouvoit dans son union avec ia religion ,étoit encore un bienfait de Numa; c'étoit lui qui avoit gravé si profondément dans tous les esprits ce res-pect inaltérable pour la religion et le serment {2) ; mots si sacrés, qu'ils 1 emportoîent

( I ) De haruspïciis reïpublicœ, . .;

(2) Tite-Live, en rapportant (liv. lil>chap. xx) VLtk