LIVRE VI» CHAF. V. lOp

rhistolœ des dernières années de la monarchie Françoise. Il n y avoit alors qu'une forte autorité qui pût arrêter et repousser une révolution que le temps amenoit à grands pas: cette autorité ne se trouva nulle part , pas même où elle devoit ^tre ; .et la monarchie, étoit dissoute avant d'être abattue.

. A deux époques très-rapprochées de l'histoire romaine» on trouve deux exemples de l'influence des temps méconnue par .deux hommes célèbres. César , entreprenant par caractère » habitué à venir, voir et vaincre , avoit un peu trop devancé les teipps et les circonstances, lorsqu'au moment de marcher contrç les Parthes, il s'étoit fait mettre par Antoine la couronne sur la tête. Auguste , aussi ambitieux, mais plus timide , ne vit que le mauvais succès de cette tentative , et il n'osa la renouveler. II ne sentit pits que les regrets et la conduite du peuple après la mort de César, frayoîent devant son successeur le chemin que César n'avoit pu ouvrir; que la mort de ses assassins , du fils de Pompée^ et enfin celle d'An-

tlO THEORIE DES EÉVOLUtlOTtS.

toine, avoient livré sans retour la république entre ies mains du vainqueur heureux, qui n'avoit plus qu à fixer et à lé^tim» i unité de pouvoir dont les temps prociamoient ia nécessité.

En observant avecsoin la conduite de Syila et de Pompée , on voit aussi les points dans lesquels ils ont suivi et ceux où ils ont paru méconnaître Tinfluence des temps.

Sylla avoit profité de son consulat pour rendre à la constitution son ancienne force et diminuer celle de la démocratie ; mais cette démocratie n^étoit plus ce <|ti'elle avoit été: rassemblée du peuple» toujours difficile à contenir, mais qui, autrefois, ne réunissoit que les citoyens d'une même ville, ou au moins d'un même territoire, étoît devenue une agrégation confuse de nations long* temps ennemies ou rivales. Tous les indi^ vidûs qui venoient à Rome pour user on plutôt pour se hii^ V^Y^^ ^^ ^^"^ souveraineté, n'étoient plus Romains* dans le sens que cinq siècles de gloire avoient attaché i ce nom. Sans principes, sans ordre, sans harmonie» cette monstrueuse composition