LIVRE VI, CHAP. yi

<Iisoit-on , la conquérir ; et que toujours en parlant de monarchie , on se trouva tout*àcoup au plus haut période de la démagogie. Alors disparurent jusqu'aux moindres traits de la physionomie nationale. La France, méconnoissable au physique comme au moral, présenta, dans sa législation comme dans son costume , les nouveautés les plus absurdes et les plus dégoûtantes. Dans sa ridicule prétention de se mettre hors de toutes les sociétés connues , elle ne voulut pas m^me conserver l'ancienne manière de compter le cours de Tannée, et enveloppa dans une proscription universelle tout ce qui avoit une date antérieure à ses incendiaires assemblées.

Par-tout où passa et tant que dura ce terrible météore , il fut donc impossible de distinguer une autre influence que la sienne; L'ancienne se conserva dans tous les lieux qu'il n'avoît pu atteindre ou qu'il n avoit fait qu'effleurer, tels que plusieurs montagnes des Pyrénées et le Bocage de la Vendée ; le feu sacré de l'honneur françois y fut couvert, prêt à se rallumer tout-à-coup et à

1^9 THÉORIE DES névOLUTIONS.

opérer des prodiges, plus que suffisans pour

restaurer la nionarchie .... Cea prodiges «

rendus inuUies par des combinaisons que

|e it'ai point à dévoiler ici > livrèreot aiiépre-

mier occupant, la France sans mœurs, $ans

principes , sans constitution i sans religion »

enfin daiis un ^at de nudité absolue^ telle

qu un mîséjraWe jeté par ]^ tempête sur une

He inconnue. Plutôt que tfétrç repoussé en

pleine mer» le vaisseau de l'État vint se

réfugier dans la première anse ; et i'équi-^

page, sans s'occuper à la sonder, tout

effrayé encore du danger du naufr^^e , sa-*

bandonna sans réflexion au danger du repos.

En perdant ainsi Tinfluence des souve-

nirs , des habitudes , des avantages de son

ancienne existence ^ la France s étoit sou-

ntise uniquement à Tinfluence da moment

et à-ciôiledu hasard; elle s'étoitlivréeincon-

«dcrément aux cfebances viagères d'un seui

hcwniiAe 2 U disposoi t arbitrairement des sen-

timens e« de fe fortune des individus, qui

auroient ibrn^é m» masse autour de lui ,

mais qui % dans cet état aussi précaire qu'ab^

jeçt, ne foronèrent ;amaiU une nation.