LIVRE YI, CHAF. VI. l/H

fa df^gradation des mœurs; sur ce qui s est fait pendant la révolution , Tinflueitce de leur entière dépravation ; sur le gouvernement qui lui a succédé, l'influence de leur confusion , de leur abjection , ou pour mieux dire, de leur nullité: car ia France, sous le gouvernement impérial n^a plus eu de mœurs publiques ; elle avoit perdu son caractère national ; elle n avoit plus d'autre physionomie ni d'autre attitude que celle que lui commandoit ou lui perniettoit davoir le despote à qui elle se prostituoit , qui , en jouissant de sa prostitution , acquéroit le droit de ia mépriser, et qui usoit outrageusement de ce droit, sans que ses outrages pussent la tirer de son apathie.

Et c est-là , ainsi que je l'indiquois toutà-rheure , la différence des révolutions che2 un peuple qui marche vers ia civilisation , ou chez celui qui la dépassée. Un peuple neuf, qui est sorti graduellement de la barbarie , peut , dans les révolutions qui le civilisent, acquérir de bonnes moeurs et de bonnes institutions , parce que , sortant de ia barbarie, il peut encore conserver de ses

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vertus sauvages , ce qui est conciliabie avec l'enfance de la civilisation. Mais la France , tombant dans les révolutions par l'excès Je la civilisation , tendoit à rentrer dans la barbarie , avec tous les vices d une civilisation putréfiée : on a retrouvé en elle le mélange monstrueux de Tune et de l'autre. Savante dans sa barbarie , systématique dans ses crimes, calculant encore les degrés de sa corruption , elle n a point été irréligieuse par ignorance , mais , ce qui est bien pire , p^r mépris ou par haine de la divinité, C'étoit-Ià l'état de la majorité marquante dans le nouvel ordre de choses ; le reste, qui, à la vérité , n'étoit pas minorité en nombre mais l'étoit en puissance, ne connoissoit, ne desiroît que le repos : commfe si de la révolution il avoît tout oublié,. excepté le règne de Robespierre , il regardoit comme heureux tout régime où l'on n'égorgeoit pas journellement sur i'échafaud.

Cet état des mœurs nationales est , après une révolution , très-favorable au despote , et parfaitement d'accord avec ses lois. Lasse de s'être si long-temps agitée pour détruire,