LIVRE VI, CHAP. VI* l/^g

la nation n'a plus qu'une volonté , celle de laisser rcédifier , pourvu qu on ne la force pas d y prendre part et qu'on luî laisse son inerte servitude. Or, il est évident qu'un tel vœu . national doit être exaucé par le despote , qui n'en toiéreroit pas un autre, La France avoit d'anciennes institutions politiques , qui , bonnes par elles - mêmes , ctoient encore maintenues par d'anciennes mœurs et par l'opinion. Quand les mœurs et les opinions ont changé, les institutions, attaquées de tous côtés , n'ont trouvé de soutien nulle part. II n'en étoit pas de même de ses institutions nouvelles : toute leur force, étoit, non pas en elles-mêmes , mais dans les circonstances qui les avoient créées : elles étoîent fortes, non parles ijiœurs ni par l'opinion, mais précisément ^arce qu'il ny avoit plus ni mœurs ni opinion ; elles n'étoient ni fondées ni consoli* dées, elles étoîent simplement posées ; et sur quoi î sur un gouvernement gigantesque.

Elles seroient tombées tout- à -coup avec lui, si,. lors de sa chute, il fût revenu toutà-coup une opinion et des mœurs, parce

I^O THEORIJB DES RÉTOLUTIONS.

qu'elles auroient nccessaîrement été en opposition avec celies-ci, et qu'il n'y a ni institutions ni lois qui puissent long -temps lutter contre elles avec avantage.

Sans avoir la prétention de scruter les destinées futures d'une monarchie qui re-commence, on peut, après avoir frémi sur le passé, chercher dans l'avenir une perspective rassurante. Un événement heureux 9 pu ramener dans la France quelques-unes de ses anciennes lois ; mais seul il ne suffi-* roit pas pour la ramener à ses anciennes mœurs; et sans celles-ci, celles-là ne pourront se soutenir. La volonté du souverain peut changer des institutions d'un four à l'autre ; mais il lui feut le concours du temps pour changer les mœurs.

Cependant , poux ne pas négliger ce <juî > dans cette triste perspective, peut présenter un point de vue plus consolant , je doisfeire une observation ; c'est que la France n'ayant point eu, sous l'empijre, de mceur/s nationales , étoit plus propre à reprendre les anciennes que si elle en eût pris et conservé d'autres' Dans la révolution, elle se»