LIVRE VI, CHAP* VI. I

étoît bien fait momentanément , qui , comme je l'ai dit» étoient des modes et non des habitudes; mais elle n'en avoit point conservé •. ie gouvernement impériai ne lui donnoit point de mœurs non plus; il ne lui aonnoit que des impressions négatives, qui ne poQ voient pas durer plus long-temps que lui , et qui doivent être efiàcées paf le gouvernement qui lui succède. C est celui-ci qui devra créer des mœurs ; ce qu'il ne peut faire de sa seu le autorité, mais en se servan t de celle de l'opinion. On a dit , il y a un demi-siècle, que l'opinion étoît le janissaire des monarchies : le nouveau monarque françois , au lieu de la craindre , peut en faire son grandvisir ; et il n'y a pas de bien moral que ne puisse faire naître une autorité légitime, lorsque la première loi qu elle ô'imposô à elle-même, est de former, de diriger, de s associer l'opinion publique. Alors les mœnrs nationales se forment et se développent dans la même direction : il s'établit naturellement un acccord parfait entre les mœws et les institutions ; ce qui donne au pouvoir politique la plus grande force qu'il puisse avoir.

Puisque je parie de ce qu'étoient et <îe ce que pourront être les mœurs en France , il faut que je termine ce chapitre par un mot prophétique de Montesquieu. Ce penseur politique 9. dont ies plus savantes et les plus profondes méditations ont été justifiées par ia révolution , après avoir dit (Liv. ^ui) que la plupart des peuples de l'Europe sont gouvernés par les mœurs, ajoute : « Mais si, » par une grande conquête, le despotisme » s'établissoit, il n y auroit pas de mœurs » ni de climat qui tinssent. »

Il semble que le commencement du XIX.* siècle lui ait été révélé,