LIVRE VI, CHAP. VII. Ij

doit être celle des femmes. Cette intéressante moitié du genre humain , qui prend soin de notre première enfance, sur qui se poÉk^t les premières et les plus vives sensations denotre jeunesse; qui, dans l'intimité de Tunion conjugale, nous attache par le charme d'un amour paisible et durable ; qui nous fait connoître le bonheur de revivre dans nos enfans ; à qui il appartient de remplir, avec autant de grâce que de patience, les pénibles devoirs de la maternité ; qui n exerce jamais mieux les droits de la beauté queJorsquelle a lairde les ignorer; qui est d autant plus sûre de régner sur toutes nos, affections, quelle a moins le désir d y tenir la première place ; qui , par le seul ascendant d'un regard enchanteur, peut ajouter encore à l'onction de la religion même, à l'empire de l'honneur , au prix des plus grands sacrifices ; mais aussi qui, plus susceptible d'enthousiasme et de prévention que notre sexe , reçoit facilement des impressions vives et profondes , et les communique avec la même facilité ; qui se livre avec plus d'abandon à une passion , lorsque

t^4 THBOftIE DjeS RÉVOLUTIONS.

cette passion est plus en opposition avec ses occupations naturelles; chez qui, en conséquence^ 1 ambition est plus ardente, la haine plus implacable, la vengeance^^flus cruelle , etquî, pour les satisfaire, asouvent eu recours ou à la dissimulation la plus profonde , ou à laudace la plus eiffrontee , ou même à 1 abus le plus honteux de ses charmes; les femmes, en un mot, ne peuvent se trouver, contemporaines d'une révolution , sans y jouer un grand rôle; et ii peut être tel , lors même qu elles le jouent en secret , lorsqu'elles voient le fruit de leurs efforts sans vouloir les avouer.

II y aura , pour leur influence , une grande diffiérence à établir entre ies nations barbares et les nations policées ; mais en observant qjue cette influence, qui devra être très - difFérente dans la manière de l'exercer , pourra l'être beaucoup moins dans les résultats.

II faut songer qu'en parlant des nations barbares , je ne parle point ici des nations sauvages. Chez celles-ci les femmes ne sont autre chose qu'un meuble nécessaire dans