LIVRE VI, CHAP. Vil

la hutte. Le sauvage ne les voit point sous un autre rapport , si ce n est dans ies pays ou il ieur impose Tobligation du travail extérieur dont il s affranchit.

Nous connoîssons les nations barbares par ce que l'histoire du Nord nous a conservé sur les Scandinaves, les Sicambres, les Cimbres et sur-tout les Germains. Chez ces peuples, les femmes influoîent par l'ha* bitude de partager tous ies dangers de la guerre , par Tclévation d ame , par l'énergie que cette habitude leur donnoit , par les soins, les encouragemens quelles prodiguoient aux blessés, parle dévonement avec lequel elles ramenoient des bataillons entiers à la victoire ; aimant mieux se tuer que de survivre à une défaite. Elles influoient par l'estime , la confiance qu inspiroient à leurs époux une conduite pure et même sévère, uue vertu qui non-seulement ne se démentoit jamais , mais qui paroissoît même ignorer qu'il fût possible de se démentir.

Tacite nous dit que ces Germains, sî fiers, si impatiens de toute domination.

1^6 THÉORIE DES RÉVOLUTtONS.

reconnoîssoîent dans leurs femmes une sorte» d'ascendant. Ils les consultoîent dans toutes Jes affaires importantes : iis croyoîent trouver en elles quelque chose de surnaturel , de saint, comme une sagesse, comme une inspiration céleste. Lors de la guerre des Bataves , Velléda régnoît sur plusieurs nations germaniques : elle les gouvernoit au nom de la divinité , avec qui elle étoit supposée avoir une relation intime. Quand Marius sauva Tltalie par la défaite entière de la terrible armée des Cimbres et des Teutons, les femmes, avant de tuer leurs enfans et de se tuer elles - m^mes , offroient de se rendre , pourvu qu elles-ne fussent esclaves que des Vestales. Elles ne voyoient pour elles la possibilité de vivre, que si la garantie de leur honneur leur étoit assurée par une protection religieuse.

Chez des peuples qui , n'étant plus sauvages , ne connoissoient cependant encore qiie les premiers degrés de la civilisation p il est aisé de sentir quelle influence de telles femmes dévoient avoir , et sur leurs mariK dans Tintimité , et sur leurs concitoyens'^