LIVRE VI,CHAP. Ylir. IJ

la noblesse. II est bien vrai qu'elle opposoit trop sou vent des obstacles ilautorité royale ; mais dans ces momens-là même elle ne vouloit ni L'anéantir ni la changer : elle sentoit que cette autorité étoit la clef de la voûte, étn^osoit pas risquer de se débattre au milieu des débris que la chute de .cette voûte auroit accumulés*

Mais elle eut quelquefoistrdp d'influence sur les révolutions que vouloient faire des puissances étrangères. Ainsi la haute féo* dalité de deux maisons de Bourgogne /eut une influence funeste sur les révolutions tentées en France pendant la captivité de Jean et la démence de Charles : elle donna trop long-temps à ces puissances une très^ grande force, et>€èpendant elle finit par les abandonner sans que la révolution pût avoir lieu, tant étoit fort le lien féodal» qui, comme je le disois tout -à -l'heure/ gênoît l'autorité royale , mais qui cepen^ dantretenoit, ménie malgré eux, les grands vassaux armés contre elle.

Tout édifice politique raisonnablement constitué est. composé d'éiémens gradués;

1^4 THÉORIE DES HiVOLUTlONS.

et c)est sous Tingénieux erobième d'une pyramide très-large à sa hase, et n'ayant qu'une pierre à son sommet, qu'on noas^ présente i'îdée d'une monarchie parfaite. Dans cette construction , il est clair que tout se tieift et se prête une force réciproque ; mais en même temps le moindre dérangement dans cette multitude de de* grés ralentit la communication médiate du sommet à la base, et empêche absolunient ia communication immédiate; et, par. la même raison , il produit le même efîèt sur les communications Me la base au sommet. De ià les avantages "et les inconvéniens de la féodalité : les avantages , parce que les vassaux les plus puissans n'oqt point intérêt à changer Un gouvernement dans lequel ils soqt bien plus rapprochés du gouvernant qu'ils ne sont éloignés des gouvernés, et que c'est toujours par les hommes puissans que se préparent et se font les révolutions ; ies inconvéniens , parce que la souveraineté du gouvernant agissant moins di^ rectement'sur les dernières classes des gouvernés, elles sont nécessairement exposées