LIVRE VII, CHAP. I

eu par des crimes, ou par des fêtes, ïeifrayer par des mesures inquisitorîales , le corrompre par la délation : et c'est ainsi qu entièrement décomposé, ne ressemblant plus ni à lui-même, ni à aucune société civilisée , sans principes , sans vertus , sans énergie, sans honneur, ce peuple, c'est-àdire ce vil amas d'hommes corrupteurs ou corrompus, tombera de lassitude aux pieds d'un pouvoir absorbant , qui le méprisera assez pour lui faire l'injure de le gouverner, sans lui faire l'honneur de le craindre (i).

Comme tous les pouvoirs auxquels il aura succédé, ce pouvoir sera d'abord révolutionnaire; mais s'il sent la nécessité de devenir légal, et pour lui-même, et plus encore pour la société qu'il régît; s'il ne se méprend pas sur les moyens de le devenir; s'il est assez sage pour choisir, non les plus rapides, mais les plus sûrs; s'il est assez adroit pour paroître obéir aux circonstances , que cependant lui-même

(i) Vâyei Us chapitres XXIV et XXV.

Zl6 THÉORIE DES REVOLUTIONS.

aura préparées ; s'il est assez juste pour ne pas vouloir cnnîquîté publique et pour ne pas tolérer d'iniquités privées ; si, en un mot, son ame et son esprit sont à la hauteur requise pour le sacerdoce politique , à qui il est donné de réconcilier une nation, la conduite qu'il tiendra sera lihe des plus grandes leçons que rhùmaiiîté puisse étudier. On n'y verra point comment une société se forme , ce qui seroit une théorie de pure curiosité, dont riôtré vieille Europe n a pas besoin ; waîs on y verra comment une société désorganisée se recomposé; comment elle peut reprendre une existence religieuse , moraïè et politique, après avoir perdu ces trois conditions premières, ce principe vital de sa formation ; vérité pratique dont il étoîf temps qiie celte vieille Europe se préparât enfin à ^âîre une étude et un usage suivi. Eiïe n'avôît plus que ce moyen pour éviter la décrépitude et se soustraire à fa barbarie* Je sais que Tune arrivé avec le temps ; niais nos enfâhs auroient vu bientôt que fautre i'auroit devancé.