LIVRE Vir, CHAP. II. 22p

de se croire obligé de faire à ce qu*on iuî dît être le bien public , le sacrifice des sentimens qui jusqu^alors Tavoient conduit» îl ne voit plus de vertu que dans ce qui tend , n'importe comment, au but désigné; à tout prix il veut y parvenir : il faudra qu'il s'écarte du chemin qu'il a toujours suivi , qu'il se précipite dans des voies dont auparavant il auroit eu horreur ; rien ne f arrêtera, il s'enfoncera dans l'abîme avec plus de violence qu'un autre , à raison même du plus grand effort qu'il s'est fait pour y entrer. Si un moment heureux l'éclairé à temps , il rappellera son ancienne vertu , pour faire un effort plus grand encore qui l'arrache de cet abîme; mais îi est bien plus vraisemblable qu'il y sera retenu p^r les âmes perverses qui l'y ont entraîné, qui jouissent de le compter au nombre de leurs sociétaires , et qui , en se servant de son nom pour en attirer d'autres , ont encore la perfidie de rendre publiquement hommage à sa probité.

Si tel est l'efièt que peut produire sur une ame honnête une révolution qui bou--

Jeverse ia société, que Ton juge de ce qu elle peut produire sur les autres ; je ne dîs pas seulement sur celles dont le crime semble être l'élénient, ip^is sur celles qui ne tiennent aux principes que cQ^lII1e ^ un usage que la mode peut chairger ,, qui sont prêtes à les abandonner par terreur,, ou même par respejct humain; en v^n mot, sur toutes celles qui., n ayant aucune idée àxx juste i^ Horace, neresteroientpas comme lui impassibles au milieu des ruines de funivers (i). Il faut convenir que çe$ ames-là sont le plus grand nombre , que ce plus grand nombre est ce qui fait ou propage les révolutions, et que, 4'^près cela, ce déplacement subit dans tput ce qui attache Thomme à la société, est, pendant les révolutions , presque inévitable^ pour la majorité des individus , et à plus forte raison poi^r les corporations , parce que les hommes réunis sont , plu? encore que rhomndç isolé, susceptibles <^e ce? corn-

( I ) Justum ac tènacem provositi virum.*.- SiJractusitlabàtiirorDh, ImjHfvHimfkrimt ruinft, •