LIVRE VI, CHAP. II

de lanarchie; mais lexcès de Toppression, même en traversant l'anarchie , doit mener à IfL liberté ; et l'excès de la liberté , même en prolongeant lanarchie, ne peut mener qu a la servitude.

Pendant la violente servitude, l'esprit public est ordinairement réduit à ne pas paroître; H est comprimé par la terreur; mais il existe avec d'autant plus de force, qu'il est contraint de la cacher. Il se nourrit de regrets et d'espérances : c'est un feu que la terre recèle , qui s'alimente en s'étendant sous elle , et qui se manifestera tôt ou tard par l'explosion. Au contraire, dans l'excessive liberté, personne n'étant contraint de s'occuper du bienêtre général , ch^un s'occupe d'abord du sien : c'est en c^a que chacun place la liberté ; et l'intention qui rapporte , qui Mcrifie tout à soi , étant toujours prédominante, il ne peut y avoir d'esprit public.

Cet esprit est un des grands avantages que .donne la civilisation dans une société politique bien réglée ; c'est le premier tribut qu'elle lève sur le^honimçs dont elle

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a. fait des citoyens : mais cet esprit n existe pas» ne peut pas même être connu dans l'état de nature , parce que , dans cet état , le moi est la seule loi reçue ; et c'est précisét ment celle que l'état civilisé combat comme sa plus grande ennemie. Or c'est à l'état de nature que les hommes sont ramenés par l'abus de la liberté : c'est même à un état plus déplorable ; car lexcès de la liberté , en ramenant les hommes à l'état de nature i les y ramène imprégnés de tous les vices de ia civilisation. Du moins en leur donnant ces vices , la civilisation les avoit entourés de préjugés , d'habitudes , de principes qui en corrigeoient les effets , ou qui en contrarioient le développement : mais en se rapprochant de l'état de ^nature par l'excès de la liberté, ils y portent tous les vices d'une civilisation corrompue, sans y porter aucun de leurs préservatifs ; et c'est ce qu'il y a de pire. Les vertus de l'état de nature ne sont plus compatibles avec cette existence dégénérée. Il faut à l'état de nature des âmes neuves jetdans l'abus de la liberté, on ne trouve que des âmes usées ^ corrodées