EFFETS ANTÉRIEURS DE LA MORALE CHRÉTIENNE

Avant que la puissance impériale eût reconnu , eût adopté le christianisme, déjà la morale chrétienne , par-tout où elle pénétroit, ofTroit pour tous les états, pour toutes les vocations , le modèle des vertus religieuses et sociales. Tertullien , dans son Apologie de la foi , f attestoit hautement au milieu de l'empire romain , et prou voit qu'un vrai chrétien servoît mal son Pieu, s'il ne servôit p^s bien sa patrie.

Montesquieu jugeoit bien les heureux effets de ces doubles vertus, lorsqu'il répondit à Bayle, que (i) plus les véritables chré-^ tiens croiroient devoir à la religion, plus ils pen-

(a) Lîv. XXIV, chap. vul

seroietiî devoir à la patrie , et que les principes du christianisme, bien gravés dans le cœur, ^croient plus forts que les trois mobiles qu'il donne aux trois gouvernemens.

Pour rhomme privé, où avoît-on jamais trouvé des dogmes religieux qui lui prescrivissent des vertus plus propres à le rendre heureux dans la solitude! Le polythéisme n ofFroit à fhomme solitaire aucune jouissance , aucune méditation consolante sur le bonheur de se trouver seul avec une con- , science. irréprochable, au milieu des plus grandes calamités. Il avoit fallu qu'une philosophie austère découvrît et révélât ces vérités, mais qu'elle ne pouvoit faire remonter jusqu'à leur véritable source. La folie ^ de la croix révéla, consacra des idées qui paroissoient elles-mêmes unç folie.

Toutes les jouissances de l'orgueil et du pouvoir furent écartées par celles de lopprobrç et de la foiblesse; toutes les jouissances de l'opulence disparurent devant $:eHes de la pauvreté ; l'homme connut Ig, joie des privations , il connut la joie intérieure qui ne se trouve que dans tine ame