LIVRE IV, CHAP. III

Usés. Quand il s'avança si inconsMérément clans rUkraîne, contre l'avis de ses meilleurs généraux, aucun des avantages dont il vpuloît se flatter, ne pouvoit compenser le danger auquel il exposoit son armée et l'État»

Son armée fut presque entièrement détruite ou prise; TÉtat se soutint miraculeusement pendant sa captivité chez les Turcs , mais ne se remit jamais des blessures que lui fit ce règne rempli de gloire et de calamités^ C'est à la paix qui suivit la mort de Charles^ qu'il faut fixer la première époque de la décadence dç la Suède, décadence dont les progrès ont été si rapides. Cette puissance, que peu de temps auparavant les plus grands, souverains de TEurope prenoient pour médiatrice, perdît en quelques années ses plus belles provinces et sa considération politique.

Il se fit donc une révolution en Suède, quant à la puissance nationale , outre celle qui, à la mort de Charles, se fit dans le gouvernement. L'une et l'autre furent l'ouvrage d'un monarque dont les grandes qualités pouvoîent être utiles et furent mor-

244 THÉOKIE DES RÉTOLUTlONSa

telles pour l'État, Inaccessible à toute pas^ sion , excepté à celle de faire du Jbruit , jl vovïlut en faire dans tous» les États qui lavoisinoient» Tourmenté par une ambition qui dans ses calculs nen oublioît qu'un, l'intérêt de l'État, il sembloit qu'il n'existât que hors de sa patrie. 11 n'eut jamais un système politique; quand il mourut > le cardinal Albéronîalloit le faire entrer dans ses chimériques projets : ces deux têtes incendiaires étoient propres à embraser le monde.

Charles XII » réunissant ses. drapeaux à ceux de Pierre le Grand, pour révolutionner ia politique que la paix d'Utrecht venoit d'établir en Europe ( politique à laquelle ii n'avoit pris aucune part, et qui n'attaquoit pas ses intérêts) , se lançant dans cette carrière sans savoir où elle le conduiroit, mais parce qu^elle étoît nouvelle et extraordinaire , et s'y lançant à l'instigation d'un jardinier du Parmesan, dont le caprice de la fortune avoit fait un ministre tout-ppîssant; telle eût été la seconde partie de la vie de Charles , dans laquelle on auroit, aussi vainement que dans la première, cherche