LIVRE iV, CHAP. iV. 1j

j'ai, examiné i!égalîté d après des principes incontestables , et je i ai attaquée par des argumçns que je crois sans réplique. Cet examen est plus spécialement dirigé contre l'égalité que veut la démagogie » et je renvoie pour celle-là à ce que j en ai dit dans cet ouvrage; je me contenterai seulement d'observer ici que cette égalité absolue, proclamée avec emphase dans la déclaration des droits de Thomme par r Assemblée constituante, ne put même être entièrement établie par elle. Elle en détruisit le principe quand il fallut fixer les conditions de Tel îgibilité de chaque citoyen ; elle ne put sempêcher d'exiger trois journées de travail. Tous les législateurs, dit Montesquieu , se sont suMout étudiés à classer les hommes. L'Assemblée constituante auroît voulu les confondre tous , et ne put encore y parvenir, . La distinction qu elle établit étoît foible et déraisonnable; mais enfin c'en étoit une,.Son insuffisance parut bientôt si palpable, que, l'année d'après , la fixation fut portée à ^ix jçurnées ; une autre révolution la porta à un marc d'argent ; et une

autre la détermina d'après les plus fortes impositions, c est-à-dire quelle substitua à l'égalité Taristocratie des richesses.

La tyrannie veut aussi une égalité entière, mais dans un sens bien différent.

L'une la veut pour que tous soient également puissans , également indépendans ; l'autre la veut pour que tous soient également esclaves: Tune la veut pour maintenir et exercer la souveraineté de la multitude ; l'autre la veut pour maintenir la souveraineté qui réside uniquement dans sa personne , et l'exercer par-tout sans rencontrer d'obstacles ; l'une ne veut aucune des distinctions qui mettroient un citoyen audessus d'un citoyen; l'autre ne veut de distinctions que celles qu'elle accorde momentanément à des individus, et qu'elle peut retirer de même* Devant l'une, il n'y a que des souverains quine peuvent reconnoître un supérieur; devant l'autre , il n'y a que des serfs dont l'élévation passagère ne peut jamais être qu'une nouvelle pretive de sa puissance , parce qu'elle n'est jamais qu'un acte de son caprice. Aucune de&deux

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ne veut admettre ces combinaisons, nées des gradations mêmes d'une société politique > et qui constituent i art de la gou* verner : toutes deux ne reconnoissent pour moyen de gouvernement que leur volonté irrésistible; et tout ce qui pourroit en détourner ou en suspendre lefFet, est à leurs yeux une excroissance qu'il faut s empresser de détruire.

Toutes deux partent d un principe trèsvrai , c est que la loi doit être toute-puissante, et ne peut tolérer aucune résistance : or, pour la démagogie, la loi est dans la force du plus ^rand nombre; pour la tyrannie, elle est dans un mot, dans un geste du tyran : mais la raison et l'expérience ont appris que Içs inégalités sociales ou politiques ne dispensent pas d'obéir à la loi ; qu'il est de son intérêt et de son devoir de les maintenir, mais en les maintenant aussi dans l'exacte soumission qu'elles lui doivent; que ces\ inégalités, dont quelques-unes dé-?

rivent de la nature même, dont quelques autres font partie nécessaire de toute société, forment les difFérens degrés de l'ordre

politique; quelles sont autant de liens qui se réunissent tous pour former le lien générai ; et que ceiui-ci a une force bien plus grande, lorsqu'elle est accrue par ia force et la contiguïté de tous les liens qui^ le composent. Qu'un de ces liens vienne à être rompu ou changé, il pourra au plus jr avoir commotion ou nouveauté dans l'État; mais il n'y aura pas de dissolution, parce que les autres liens ti auront pas perdu pour cela leur force conservatrice. Au contraire, par-tout où il n'y a que le lien de l'égalité, dès qu'il commence à s'afToiblir on a fait un premier pas vers une révolution ; et dès qu'il est relâché ou rompu , la révolution est inévitable.

Il y a plus , elle doit être terrible ; car les hommes lancés dans cette révolution, à la violence qui appartient à l'état de nature , qu'ils disoient être le leur , joindront les coupables et fallacieux moyens qu'enseignent les vices inséparables de la société politique. Tout est à craindre dans le produit de cette monstrueuse réunion; parce qu'il n'y a pas de çrinrie que ne puisse