LIVRE IV, CHAP. IV

/ concevoir et exécuter la férocité de rhorrrme naturel livré à lui - même , combinée avec les passions réfléchies de Hlomme social au milieu d'une société qui n'a plus de liens.

Ce que je viens de dire sur cette égalité demandée si obstinément par deux gouvernemens qui paroissent si difFérens» s explique par une réflexion bien juste d'Aristote : Quoique, la démocratie , dit-il , soit l'ennemie naturelle de 4a tyrannie , leurs institutions sont toutes dans le même esprit. Dans . toutes deux, il n'y a de liberté que poui^ le plus fort; il n'y a de droits que le droit du plus fort.

Aussi Montesquieu a-t-îl dit, avec beaucoup déraison, en pariant de la Pologne (i) : L'objet des lois est ïinçléptndance de chaque particulier; il en ré suite ï oppression de tous.

Tout cela se rapporte parfaitement à ce que j'ai dit sur l'origine du pouvoir dans le chapitre 11. 11 est contraire à cette origine que tous soient égaux, que chacun spit

(i) Montesquieu , Esprit des lois , livre XI , chap. VI. 2. 17

indépendant Le pouvoir, c'est-à-dire, le gouvei-^gment , n est plus alors ce qu'il étolt (Mlphairenient, ce qu'il doit être; et J#lus il s'en éloigne , plus il est vicieux.

D'où il faut encore tirer une conséquence , c'est que , dé ces deux systèmes d*égalîté, établis l'un par la tyrannie , l'autre par la démocratie , le premier est moins vicieux que le second : celui-là ne tient directement qu'à la personne ; celui-ci tient essentiellement à l'Institution. Les maux de l'égalité établie pai* un tyran peuvent donc cesser *Vec lui ; et, en lui succédant, un gouvernemeht sage et ferme peut les réparer. Lès maux de l'égalité établie par la démocratie se perpétuent sous le despotisme ^ auquel conduit nécessairement l'égalité extt-éme.

Corrompu par sa liberté conquise , qui n'est plus que la licence, par son excessive éga-^ ïité, qui n'est plus que la force du plus grand nortibre, le peu pie, après avoir souffert ou favorisé quelques tyrans , en laisse élever Un qui lui enlève jûsqu aux avantages dt sa corruption [\).

(i) Montesquieu.