LIVRE 111, 11/ PARTIE, CHAP. IV

autorité, tout venoit délie, tout retournoit à elle, tout se soutenoit, se dirigeoit, se justifioit, se sanctifiort par elle. Soupçons, méfiances, jalousies, inimitiés, tous ces moteurs, tous ces agens de l'intérêt indîvi'duel, tous ces obstacles que Tordre public rencontre sans pouvoir les écarter, s'anéantisftoient devant elle ; elle n'en toléroit même pas la pensée; et si elle exigeoit du chrétien qu'il lui fît l'abandon absolu de tout son être, c'étoit pour le faire, en cette vie, contribuer de tout son être au bonheur de l'État, avant de l'en récompenser dans l'autre par un bonheur éternel.

Et dans quel temps cette doctrine bienfaisante avoit-elle apparu, comme un météore lumineux, au milieu de la société!

lorsque celle-ci, presque réduite à un seul et immense empire, venoit d'essuyer toutes les' tourmentes révolutionnaires ; lorsque les haines, les factions, les ven^ances, après s'être long-temps acharnées les unes contre les autres, comprimées enfin ou écrasées par une longue tyrannie^ ne se faisoient plus connoître que par le silence ou l'apa-

thie de i'égoïsme. Dans le moment où cet égoïsme rapportoit plus que jamais tout à lui , où le moi, ce mot aride et funeste , désignoit le seul dieu que chacun voulut aimer et reconnoître, une doctrine nouvelle attaqua et confondit ce dieu trop généralement adoré , et à ce moi desséchant substitua les fécondes vertus du renoncement à soimême et d une charité ardente. L'autorité aveuglée repoussa avec violence Tinestîmable bienfait qui consacroit son qrîgine, simplifioit son action , assuroit sa stabilité; elle voulut voir des ennemis dans des su jets qui ia révéroient comme une émanation de la divinité; elle s'arma contre eux, tandis qu'il leur étoit même interdit de se défendre.

Indépendamment des dogmes qui sépa^roîent les chrétiens des autres hommes, cette doctrine faisoit donc de ceux qui la prati*quoient une société particulière. Les païens ne pouvant comprendre ces dogmes, pourvoient ies ridiculiser; mais, il étoit impossible qu*ils ne fussent pas frappés de la morale, de la résignation auxquelles le&

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|!)ersécutîons donrioîent encore plus d'éclat et de ()artisans* i

La morale évangélîque , telle qu'elle sortît de la bouche de son divin auteur, teiie qu'elle fut , pendant plus de deux siècles , pratiquée par la majorité des chrétiens, étoitdonc pour rhumanîté une nouveliecréa* tîon , réparatrice des désastres qui avoîent si fort altéré la beauté de la première ; et si elle s'étoit maintenue dans cette pureté lorsque le christianisme devint la religion dominante , il eût exclusivement appartenu au christianisme de faire sur l'homme régénéré une grande révolution.