LIVRE ly, CHAP.V

^> lever encore plus haut , il domine enfin » comme un monarque (i)-^

II semble qu Aristote ait voulu écrire d'avance Tabrégé de notre révolution.

« Indépendance et prépondérance poiî- » tique de la multitude , voîià les carac- » tères de la démocratie (2). » II est évident, d'après cela, qu^ellene peut être longtemps tranquille. « 11 est bien vrai que les « droits de tous y semblent égaux (3) : ** voilà ce que dit la théorie ; mais « cette » égalité n'est autre chose que la volonté » du plus grand nombre , qui toujours fait » la loi (4) : » voilà ce que démontre l'expérience.

Les passions politiques des hommes; que d'abord on pourroît croire susceptibles d'une si grande variété dans leurs développemens et dans leurs effets, sont donc,* quand on les observe plus attentivement,

(i) Politique, livre V, chap. VI.

(2) Ibidem, chap. IX.

(3) Ibidem.

(4) Ibidem. ; .^

condamnées à se combattre toujours dans le même cercle. Ce sont toujours les mêmes rôles : joués sur des théâtres plus ou moins spacieux, ils amènent des commotions plus ou moins convulsives» ils impriment plus ou moins de terreur. Séduire , tromper ou effrayer pour avoir des succès ; quand on ne peut pas en obtenir, se soustraire au pouvoir triomphant, soit en fuyant, soit en cachant dans l'obscurité une existence menacée ; attendre que ce pouvoir inquiète ceux mêmes quiTont élevé, ou les révolte par un orgueil qui annonce sa foibiesse ; quand on a obtenu des succès, en abuser; croire qu'ils seront durables, parce qu'ils ont été prompts et inespérés ; voir tout-àcoup ces/ succès s'évanouir et remplacés par les vexations de la vengeance, de la haine, de l'amour-propre long-temps contraint et humilié : telles sont les chances que , dans tous les temps et dans tous les lieux, présentent et présenteront toujours et les insurrections irréfléchies d'une multitude qui croit faire des révolutions pour elle, et les combinaisons les plus profondes de f ambi:

tIVRE IV, CHAK V* lyi

tieux, qui emploie cette multitude à faire des révolutions pour iuL

Cette violence de la- démagogie , cette absence, je dirai plus, cette haine de toute réflexion, qui caractérise spécialement une multitude délibérante , donnent encore à ces révolutions un autre type d'identité : c'est qu'une fois lancée , la démagogie ne connoît plus aucun frein ; elle ne voit de point d'arrêt nulle part; il faut quelle s'use elle-même avec le temps, ou qu'elle se détruise par l'excès de sa précipitation. La république romane, dans ses plus grandes dissensions, échappa à ce danger par l'admirable corn*binaisôn de toutes ses lois constitutives.

Cette combinaison étoit telle, que les tribuns les plus fougueux, en exaspérant lé ]peu pie contre lè sénat, ne pou voient lui ôter un sentiment intime de vénération ïjui i'attachoitau^ patriciens: ii sembioit qu'il sen«iJt le besoin qu'il avoit d'être réfréné par eux ; il appIâ«dîî^sort ses tribuns proclamant lefc |)rin<:ipes d'une égalité entière; mais il sen-. toit en lui-même quelque chose qui i'empêchoit de mettre oes principes rigoureuse^

ment en pratique. Jlavoit eu de la peiiie à obtenir son admission au consulat , mais il en eut bien plus à prendre sur lui de nommer un consul plébéien.. Une méfiance aussi réservée de sa part ne peut s'expliquer que par le respect que ses institutions et ses habitudes lui inspiroientpour ces patriciens qui formoîent la gloire de la république. Tant que ce respect, se conserva, et ^que les patriciens le méritèrent, les révolutions graduelles du gouvernement se firent sans le détruire; mais quand le peuple ne trouva plus son fi'ein accoutumé dans des mœurs publiques, qui nexistoîent plus, ^^^ meneurs le portèrent aux partis extrêmes: Il ferait la force de la liberté , pour tomber dans lafoiblesse de la licence (i).

Athènes, dont les institutions donnoient tien plus de force à la démagogie, éprouva souvent la violence irréfléchie des délibérations populaires. Aussi orgueilleux, mais plus léger que le peuple romain , le peuple ^'Athènes n'ayoit pas comme lui ce sentiment intime de ses grandes destin^ées, qui,

{i) Esprit des lois, livrç yill> chap. viu.