LIVRE IV, CHAP, V

à Rome, faîsoît partie des premières idées de ia dernière classe du peuple, et que ie sénat entretenoît avec tant d'art, comme un préservatif contre les excès* ^ -

Montesquieu observe que chei les Cretois, ï insurrection établie contre les ma^strats était tempérée par l'amour de la patrie,

C'est qu'il faut regarder comme încontestacble que toute assemblée démocratique , agissant en vertu de sa souveraineté, doit trouver une barrière, ou dans son institution même, ou dans Tpsprit public: je préférerois celle-ci. Une fougue momentanée peut renverser une institution , mais s arrête devant un pouvoir invisible qui choque moins Tôrgueil, parce que, nominativement,' on ne le trouve nulle part, et auquel on obéit avec moins de regret, parce qu'il semble qu'on n obéit qu'à soi-même.

Lorsque cette barrière n'existe nulle part , l'État est ouvert à toutes les révolutiîofns : il ne s'agit que de persuader au peuple qu'if est en danger et na que le temps de se défendre ; c'est ce qu'un factieux est toujours prêt à faire , et ce que le peuple est toujours 2. 18

1^4 TriÉORJfi DÈS aÉVOJ-UTIONS.

prompt à croire. Or > pour $e défendre , fc peuple ne çonn.oît. qu'une tactique» cest d'attaquer* Pour participer à quelque chose, îi veut d'abord s emparer de tout: dès qu'ii met la main sur un point quelconque de la souveraineté, c'est pour la détruire ou pour en faire un instrument de destruction ; c'est un enfant avec son hochet.

Le gouvernement anarchique fait ixattre ies factions mêmes par lesquelles il se voit sans cesse menacé ou morcelé ; ii l'est par des voisins jaloux, qui, suivant qu'ils sont plus audacieux ou plus adroits, l'attaquent avec fureur ou le ménagent avec perfidie. Des. circonstai^ces locales ou temporaires, des considérations extérieures ou intérieures, peuvent retarder pius Qu moins le dénouement nécessaire de tant d'intrigues ; mais à quelque époque qu'il arrive, ce dénouement sera toujours l'esclavage : tel est Tordre immuable de toutes les révolutions démocratiques.