DES GRANDES ASSEMBLÉES

J*Ai dit plus haut qu'en poiitîque, le guide ie plus trompeur étoit la théorie; et c'est sur-tout aux grandes assemblées qu'il faut faire iapplicatîon de^ cette vérité.

Consultes^ ia théorie: ellevoug ditaque chez une nation célèbre par ses connoissances en tout genre, par les ouvrages de ses moralistes, de ses philosophes, de ses publicistes^une grande assemblée doit être un foyer de Inrl)ières ; que tout doit y être discuté, quelquefois ^vec vivacité, mais tou* jours avec cette clarté, cet ordre, cette pro^ fondeur de raisonnement qui appartiennent à des esprit» supérieurs, accoutumés à uix tr9.v^ii pénibif et ôpiniiâtre , . qui ne craignent point dç rencontrer des difficultés,; parce qu'ils ont; rhftbjtude de les éclaircir. Consulte2sia pratique : elle opposera une longue et' identique série de faits à cette démonstration v elle-, vous dira qu'il est bieiï vrai que cela devroit être ainsi • maïs qu'il

est encore plus vrai que cela n est presque jamais ; que si cette grande assemblée est un foyer de lumières, elle est encore plus un foyer de passions ; qu^elles prennent là une activité , une irritation ^ une forcé d'incandescence , qu elles n auroient pas dans ladiscussion calme du cabinet; querhomme même le plus étranger à ces passions quand il réfléchit vis-à-vis de lui-même ou avec deux ou trois personnes, est atteint par elles dans une grande assemblée , et cède à leur impulsion, quelquefois même sans ravoir remarqué. Dans les délibérations où Ion propose, où ion discute, où 1 on décide avec violence et enthousiasme ( et c'est ce qui arrive souvent ), la liberté des opinions est asservie à deux genres de despotisme, celui de Téloquence et celui de l'auditoire. Il est difficile de résister à tous les deux. Un homme sage , niais foîble, n'ose s'opposer au torrent : il se laisse entraîner, quoiqu'en désavouant secrètement sa foiblesse; et se trouve malgré lui réuni à un parti dont il rougit , mais qu'il n'a pas la force d'attaquer.. . ^