LIVRE IV, CHAP. VI. TJJ

Lft loi des. Visigoths donnoit une grande preuve de sagesse, lorsque, dans ies. condw tiona qu elle impose au législateur , elle met; $ur-tout celle de ne s'entourer que d'un petit nombre d'hommes probes : ftohis , dit-elle d'abord ; et elle ajoute tout de sxnte paucis ^ dans la crainte qu'une assemblée nom^ breuse, même composée de gens honnêtes^ ne se livre aux erreurs qui semblent appartenir plus spécialement au grand nombre..

Les premiers auteurs des malheurs publics sont toujours peu nombreux : c'est <Ians les grandes assemblées qu'ils se re-?

çrutent; ç'est-là qu'ils trouvent des auxiliaires. Pour y réussir , leur tactique , pure-^ inent expérimentale , se réduit à deux points : exciter l'enthousiasme et proscrire la réflexion. Tout déclamateur audacieux est bon pour cela : on voit tous les jours qu'il ne faut qu'un insensé pour allumer un grand incendie; et c'est principalement dans les troubles civils qu'une grande assemblée est un véritable incendie. Ç'esttce que fut dès le premier moment l'Assemblée constituante , à commencer sur-tout par la nuit du 4« août :^

elle avoît décrété in petto quelle s'entoureroît de ruines. II eh a été de même des deux assemblées qui l'ont suivie. M. Burke 1 avoit prédit : L'assemblée future , disoit-il , n ayant plus le plus petit cotdrôle , sera pire, s'il est possible. Celle-ci ne lui aura rien laissé de populaire à faire : elle fera les entreprises les plus téméraires et les plus folles. Car il serait absurde dépenser que de telles assemblées pussent rester tranquilles (1). Aussi 1» révolution

(l) A cette prcdiction trop bien accomplie d'un homme d'État, il t%t curieux de comparer celle d'un jongleur révolutionnaire. En 1790, î^ecker fuyant Tin-! cendie qu'il avoi^ allumé, disoit de l'Assemblée constituante : « Ce premier élève de l'opinion publique sera y> redressé par elle; son maître le reprendra d'avoir été »si pressé de paroître, et d'avoir eu trop de confiance » dans le premier jet de son esprit; il orcionnera que les »> fautes seront réparées par vne seconde législature. Celles a> ci verra 4c inême ses idées perfectionnées par l'assemblée ^^qui suivra, et toutes auront l'incomparable avantage » d'aller en avant avec l'appui de la nation. Aussi je n'en 35 doute paè, tous les abus seront successivement dé* »truits; et ce grand et superbe royaunic, débarrassé 3> de ses ronces et de ses épines, sera , pour ainsi dire , » ensemencé de nouveau , et rçcueiiiera chaque jour les » heureux fruits de cette heureuse culture. » Si, lorsqu'il parloit ainsi, ^ecker pensoit réellement ce qu'il disoit, il a donné lui-même la mesure de ses petites vues et de ses petits moyens : mais s'il ne le pensoit p^s, ce n'est plus son esprit qu'il faut condamner 1.,..