LIVRE IV, CHAP. VI. Z^Q

a-t-efle conservé sous ses trois assembiées ce génie du mai, cet esprit de folie, qui lui avoient donné naissance. Leur délire fut toujours inexplicable, leur impétuosité toujours aveugie. Dès lySp^ comme en 17^3 , on y afficha le mépris le plus scandaleux pour tout ce qui jusqu alors avoit été respecté ; on y vit le mélange affreux de l'ironie et de l'atrocité plaisantant sur les forfaits qu elles faisoient commettre. Le raisonnement y fut prostitué avec une impudence que soutenoîent lesapplaudissemens des tribunes. Toute idée du juste et de l'injuste y fut méconnue ou proscrite ; aucune ne pouvoit se soutenir devant l'orgueil de leurs décrets dévastateurs ; et ces décrets , qu*étoient-ilsî une compilation de ce qu'en tous temps et en tous lieux avoient fait les tyrans , les conquérans , les usurpateurs , les séditieux. Il sembloit que tous les mauvais esprits, tous les vices, tous les crimes ^ eussent été convoqués à ce funeste rassemblement, et que tous se fussent promis qu'aucun ne manqueront à l'appel. La Convention ^ à qui il avoit été donné d'être aussi vile qu'atroce ^

aSo THÉORIE DES RÉVOLUTIONS.

couronna tant d'horreurs par i excès du ridicule , en décrétant le tutoiement , et nommant sans-culotides ies jours qui ne pou-> voient être intercalés dans sa nomenclature des mois. Aucun homme seul , quelque puissant qu'on veuille le supposer , n eût osé proposer à une grande nation de s'avilir ainsi ; aucun du moins n'y eut réussi. Tant d'inventions infernales ne pouvoient s'échapper que d'un Pûndamomum.

Le même esprit de vertige qui précipitoit ces assemblées sur tout ce qu'elles vouioient abattre , se répandoit sur tout ce qu'elles croyoient édifier. Elles ont fait des lois et des constitutions , les unes et les autres toujours en opposition , les premières avec les plus simples maximes du droit commun , les secondes avec les principes usuels de toute société politique. Les lois ont été exécutées , au moins toutes "les lois pénales ou fiscales » parce que ces assemr ï)lées ne régnoîent que par les meurtres et les confiscations. Les constitutions sont souvent restées sans exécution sur plusieurs points, quelquefois sur tous J non-seulenien|

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parce que Jplusieurs de leurs dispositions étoîent inexécutables , mais encore parce que toutes ces dispositions ayant eu pour but, d'abord d'énerver, puis de diviser l'autorité , les trois assemblées ne vouloient faire aucun de ces essais sur la leur , qu'elles prétendoient exercer comme on exerce tout pouvoir usurpé.

Encore est-ilà remarquer que quoiqu'une grande assemblée soit plu$ jalouse de ce pouvoir qu'un individu, elle est bientôt obligée de reconnoître qu'elle ne peut l'exercer qu'en se subdivisant elle-même ; et que , de cette nécessité inévitable, naît immédiatement ,dansson sein une source de troubles , qui ne manquent jamais ou d'entraver sa marche, ou de soumettre sa majorité au despotisme d'un petit nombre. Si l'on veut en trouver unie preuve effrayante de vérité , il n'y a qu'à voir comment cette Convention , qui paroissoit si souverainement investie de la toute-puissance du mal, étoit conduite, menacée, décimée par son Comité de salut public.

Les constitutions proclamées par ces assemblées, sQut devenues, wnsi quelles,

l'objet du mépris public. La plus grande partie de leurs quinze mille lois a eu le même sort , et c'est en générai celui de tout ce qu'une grande assemblée fait tant en législation qu'en politique. Dans ces deux genres, la fragilité de ses ouvrages sera toujours en proportion du nombre des ouvriers , et de l'appareil scientifique dont ils auront fait étalage. Remarquez que rien ne les embarrasse ; ifs seroient honteux de paroître douter : leur présomption embrasse tout , et a la prétention de tout créer. Tous nos législateurs révolutionnaires croyoient n'avoir, comme le créateur , qu*à prononcer le mot fiût; comme s'ils avoient donné à la nature ordre de leur obéir. Bien éloignés de soupçonner que plus la législation agit , plus elle indique le vice des lois et la nullité du légîs^ lateur , ils travailloient à grands frais , à grand bruit , et tous les jours , à élever un édifice sur une base d'argile.

Ne voulant jamais voir que l'homme de la nature, le cherchant exclusivement, et le cherchant integri status dans l'homme dç l^ société , ils prétendoient, disoient-^ls,